Nustatyta, kad šarminis dirvožemis, kai kurie sodininkai dar vadinamas „saldžiu dirvožemiu“, turintis vandenilio (pH) lygio potencialą viršija 7.0. 7.0 pH yra laikomas neutraliu, o viskas, kas yra aukščiau, laikoma šarmine arba bazine. Šarminėje dirvoje paprastai yra daug kalcio, natrio ir magnio, ji yra mažiau tirpi nei rūgštus dirvožemis.
Šarminėje dirvoje augalų augimas dažnai sulėtėja, nes vanduo ir pagrindinės maistinės medžiagos negali lengvai prasiskverbti į dirvą. Tai gali sukelti maistinių medžiagų trūkumą ir stabdyti augalų augimą. Tik šiek tiek šarminga dirva gali būti naudinga kai kuriems augalams, pavyzdžiui, alyvoms ir smidrams, tačiau per didelis šarmingumas beveik visada kenkia augimui. Labai šarminguose dirvožemiuose geležies, mangano ir fosforo nėra tiek daug, kad palaikytų daugumos augalų augimą.
Šarminis dirvožemis dažniausiai susidaro sausringuose ar dykumose, kur iškrenta nedidelis kritulių kiekis, o vietovės, kuriose gausu miškų ir kur iškrenta daug kritulių, dažniausiai būna rūgštesnės. Regionuose, kuriuose per metus iškrenta mažiau nei 20 colių (50 centimetrų) kritulių, greičiausiai dirvožemis yra natūraliai šarminis. Laistydami dirvą kietu vandeniu, kuriame yra daug kalkių, padidės jo šarmingumas.
Pridėjus sieros, dirvožemis gali tapti rūgštesnis. Į 1 kvadratinį jardą (arba vieną kvadratinį metrą) dirvožemio galima pridėti maždaug 3–30 uncijas (85–1 gramus) sumaltos uolienų sieros, kad pH padidėtų 1.0 taško. Mažiau sieros turėtų būti naudojama smėlingoje dirvoje, o daugiau – molio dirvoje, o prieš sodinant ją reikia gerai įmaišyti. Pridėjus organinių medžiagų, tokių kaip pjuvenos, durpių samanos, kompostas ir medžio drožlės, taip pat sumažės dirvožemio pH.
Jei šarminio dirvožemio pH mažinti nepraktiška arba neveikia, gali būti statomos paaukštintos lysvės arba naudojamas viršutinis dirvožemio sluoksnis. Yra daug augalų, kuriuos galima auginti šiek tiek šarminėje dirvoje, o tokių augalų sodas nėra nerealus. Kai kurie augalai, kurie gerai auga šiame dirvožemyje, yra raudonėliai, oleandrai, agurkai, salierai, devivėrės ir eukaliptai. Alavijas, gardenija, levanda, chrizantema, vilkdalgis ir cinija taip pat puikiai tinka.
Dirvožemio pH tyrimą galima palyginti nebrangiai komercinėje dirvožemio tyrimų laboratorijoje. Apskrities plėtros biuras jūsų vietovėje gali suteikti informacijos apie dirvožemio mėginių paėmimą ir pateikimą analizei. Namų dirvožemio tyrimo rinkinius taip pat galima įsigyti techninės įrangos parduotuvėse ir namų bei sodo parduotuvėse. Sodininkai, įtariantys, kad netinkamai veikiantys augalai atsirado dėl dirvožemio, gali patikrinti dirvožemio šarmingumą ir tada imtis veiksmų, kad išspręstų problemą.