Šiltnamis turi praleisti šviesą, išlaikyti šilumą ir atlaikyti atšiaurias oro sąlygas. Šiltnamiui statyti naudojamų plokščių tipas yra labai svarbus, be to, norint pasirinkti geriausias šiltnamio plokštes, reikia atsižvelgti į montavimą, priežiūrą ir biudžetą. Šiltnamio plokštės gaminamos iš stiklo, stiklo pluošto arba polikarbonato. Kiekvienas turi privalumų ir trūkumų. Atsižvelgiant į biudžetą ir techninę priežiūrą, taip pat šviesos ir šilumos sugertį, polikarbonatinės šiltnamių plokštės geriausiai apšviečia ir šildo šiltnamį, išlikdamos patvarios ir lengvai prižiūrimos.
Stiklas yra populiari šiltnamio efektą sukeliančių plokščių medžiaga, nes jis geriausiai praleidžia šviesą. Jis taip pat yra patvarus, o daugelis žmonių mano, kad stiklinės šiltnamio plokštės yra estetiškiausios. Tačiau stiklo trūkumas yra tas, kad jį sumontuoti ir įrėminti gali būti labai brangu, nes jis sunkus ir trapus. Nors dieną praleidžia daug šviesos, stiklo plokštėms reikalinga metalinė karkasinė medžiaga gerai izoliuoja, todėl lengvai prarandama šiluma. Stikliniame šiltnamyje taip pat gali per daug įkaisti, kai jis netinkamai vėdinamas, o tai gali būti mirtina augalams.
Stiklo pluošto šiltnamių plokštės yra viena iš pigiausių variantų, jas gana lengva montuoti ir pakeisti. Stiklo pluoštas taip pat yra stipresnis už stiklą ir geriau atlaiko krušą. Stiklo pluošto problema yra ta, kad laikui bėgant jis gali pageltonuoti ir nepraleisti tiek šviesos, todėl reikia keisti plokštes arba naudoti pagalbinius šildytuvus. Valymas gali būti sudėtingas, ypač naudojant gofruoto stiklo pluošto plokštes, o kai kurie žmonės mano, kad tokio tipo plokštės yra nepatrauklios ir sunkiai derinamos su kraštovaizdžiu. Kita stiklo pluošto šiltnamių plokščių problema – didelis degumas ir apsauginių drabužių bei kaukių poreikis dėl pavojingų pluoštų pjaunant plokštes.
Polikarbonato šiltnamio efektą sukeliančios plokštės turi keletą tų pačių privalumų, kaip ir stiklo pluoštas, tačiau neturi degumo ir pluošto problemų. Be to, polikarbonatas praleidžia daugiau šviesos nei stiklo pluoštas, ir nors niekas nepraleidžia tiek šviesos, kiek stiklas, polikarbonatas išsklaido šviesą, o tai sukuria optimalią aplinką augalams auginti. Polikarbonato šilumą išlaiko ir izoliuoja puikios savybės, jis gali būti padengtas ultravioletiniu barjeru, kuris padės išvengti išblukimo laikui bėgant. Nors polikarbonatas nėra toks estetiškas kaip stiklas, jis yra daug pigesnis ir lengviau prižiūrimas, tarnauja ilgus metus be lūžių ar būtinybės tvirtinti.