Vandens minkštinimo druska yra produktas, kuris pašalina iš vandens jonus, kurie kietina vandenį. Kietas vanduo reiškia vandenį, kuriame mineralinių medžiagų kiekis viršija vidutinį. Paprastai tai reiškia kalcį (Ca) ir magnį (Mg). Didesnis ištirpusio kalcio ir magnio kiekis vandenyje mažina kitų tirpių medžiagų, pavyzdžiui, muilo, tirpimą. Dėl kieto vandens taip pat gali užsikimšti vamzdžiai dėl padidėjusio kalkių nuosėdų susidarymo. Dėl susidariusių kalkių nuosėdų šildymas tampa mažiau efektyvus, o vamzdžiai ir nuo vandens priklausomos buitinės mašinos, pvz., indaplovės ir skalbimo mašinos, susidėvi daugiau.
Įmonės ir namų ūkiai minkština vandenį, kad sumažintų šildymo sąskaitas ir vamzdynų bei mašinų priežiūros išlaidas. Vandens minkštinimo druska skirta išgauti teigiamai įkrautus jonus, ty kalcio (Ca2+) ir magnio (Mg2+), nors minkštikliai kartais naudojami ir geležies pašalinimui. Pavyzdžiui, jei druskos natrio chloridas arba Na+Cl- patenka į kietą vandenį, druska suirs arba jonizuosis ir lengvai susijungs su neigiamo krūvio jonais. Dėl to vandenyje liks laisvieji natrio jonai (Na+) arba natrio bikarbonatas, o chlorido jonai (Cl-) susijungs su teigiamais magnio ir kalcio jonais, kad susidarytų CaCl2 ir MgCl2. Taip sumažėja ištirpusių kalcio ir magnio jonų kiekis, o natrio jonų kiekis didėja.
Paprastai naudojamos trys vandens minkštinimo druskos rūšys: akmens druska, išgarinta druska ir saulės druska. Akmens druska yra natūrali druska, randama kaip mineralas požeminėse druskos telkiniuose. Akmens druska dažniausiai yra natrio chloridas, nors joje taip pat yra nedidelis kiekis kalcio sulfato. Išgaravusi druska taip pat randama požeminėse druskos nuosėdose, nors ir ištirpusios. Tada vanduo išgarinamas iš druskos, paliekant beveik 100 procentų natrio chlorido. Saulės druska gaunama išgarinant jūros vandenį ir joje yra maždaug 85 procentai natrio chlorido.
Akmens druska yra pigiausia iš trijų rinkoje esančių vandens minkštinimo druskų, tačiau dėl didesnės netirpios sudėties minkštiklio rezervuarą reikia valyti dažniau. Saulės druska, nors ir geresnė už akmens druską, turi daugiau netirpių komponentų nei išgaravusi druska ir jai reikia daugiau rezervuarų valymo. Jei vanduo kietesnis ir reikia naudoti daugiau druskos, rekomenduojama išgarinti druską. Nors maišyti šias druskas nėra kenksminga, vienu metu geriau naudoti vienos rūšies druską, kad neužsikimštų.
Druskos rezervuarą reikia tikrinti kas mėnesį, kad įsitikintumėte, jog vandens minkštiklio druskos lygis yra bent pusiau užpildytas. Nereikėtų tikėtis, kad įdėjus druskos minkštiklių iš karto suminkštėsite, nes druskoms ištirpti reikia laiko. Pirkėjai, pirkdami vandens minkštiklį, turėtų būti atsargūs, nes druska yra ėsdinanti ir laikui bėgant gali sugadinti vamzdžius. Taip pat druska suminkštintas vanduo kūdikiams gali netikti dėl didelio natrio kiekio.
Paprastai natrio, esančio vandenyje panaudojus vandens minkštiklį, koncentracija nėra pakankamai didelė, kad kiltų sveikatos problemų, tačiau jei žmogus laikosi mažai natrio turinčios dietos arba dėl kitos priežasties nori sumažinti natrio suvartojimą, yra ir kitų galimybių. Filtrai gali būti nustatyti druskai pašalinti, tačiau tai dažniausiai yra labai brangu, todėl dažniausiai jie montuojami tiesiog prie vandens maišytuvų. Natrio chlorido druska taip pat gali būti pakeista kalio chlorido druska.