Lėtas smėlio filtras yra vandens valymo filtras, kuris gali nebrangiai ir efektyviai išvalyti vandenį, kad pašalintų nepageidaujamus organizmus ir kitas medžiagas. Lėti smėlio filtrai turi daug privalumų, kai prieiga prie technologijų gali būti ribota, o bendruomenėms reikia patikimos filtravimo sistemos, kuri tarnautų ilgą laiką. Jie remiasi kruopščiai sukonstruota uolos ir smėlio vaga. Ši medžiaga yra padengta naudingų mikroorganizmų kilimėliu, vadinamu Schmutzdecke, kuris filtruoja vandenį, kai jis praeina.
Šiems filtrams nereikia elektrinio siurbimo ar cheminio apdorojimo. Bendruomenė gali sukurti tinkamo dydžio sluoksnį filtravimui ir gali naudoti gravitacinį maitinimą, kad pumpuotų paruoštą vandenį į rezervuarą. Lėti smėlio filtrai veikia nuolat, todėl būtinas išvalyto vandens surinkimo ir saugaus laikymo būdas. Mažos kainos ir nebrangios technologijos gali būti tinkamos tokioms aplinkoms kaip besivystančių šalių bendruomenės, kurios negali palaikyti sudėtingesnės vandens valymo įrenginių infrastruktūros.
Lėto smėlio filtro statyba prasideda nuo filtro sluoksnio pagrindo nutekėjimo, ant kurio dedamas birus žvyro sluoksnis. Toliau atsiranda smėlio sluoksnis, kuriame gali augti naudingi mikroorganizmai. Jie sukuria filtro pyragą, per kurį vanduo turi patekti į kanalizaciją. Operatoriai gali pilti neapdorotą vandenį ant viršaus, o švarus vanduo išteka per kanalizaciją. Laikui bėgant filtro pyragas gali užsikimšti, todėl norint vėl pradėti veikti lėtas smėlio filtras, jį reikia išvalyti rankiniu būdu.
Vienas šio apdorojimo metodo trūkumas yra numanomas iš pavadinimo: lėti smėlio filtrai veikia lėtai. Gali užtrukti ilgai, kol vanduo prasiskverbia per sistemą, ypač kai filtro sluoksnis pradeda tankėti. Bendruomenėms, kurioms reikia didelių vandens poreikių, gali prireikti itin didelės filtro lovos, kurios statyti ir prižiūrėti logistiškai gali tapti neįmanoma. Tai gali kelti susirūpinimą augančioms bendruomenėms, kurios gali apriboti savo vandens tiekimą, nes viršija filtro pajėgumą apdoroti vandenį.
Lėtųjų smėlio filtrų sistemų bandymai rodo, kad tinkamai sumontuotos ir prižiūrimos jos gali būti labai patikimos. Svarbu periodiškai tikrinti išvalytą vandenį, siekiant nustatyti potencialiai kenksmingus organizmus ar chemines medžiagas, kurios gali praslysti, jei filtras neveikia visiškai. Jei filtras sugenda, gali prireikti atkurti nuo nulio. Konsultantas gali įvertinti lėtą smėlio filtrą ir bandymo rezultatus, kad nustatytų geriausius veiksmus.