Dulkių sprogimas paprastai įvyksta, kai gamyklos ar kitos uždaros erdvės oras yra pilnas dulkių dalelių, kurios kažkaip susiliečia su liepsna ar kibirkštimi. Taip užsidegs dulkės, kurios gali labai greitai užsiliepsnoti. Visas šis greitas degimas paprastai sukelia sprogstamąjį poveikį, kuris gali būti pakankamai galingas, kad pastatai sprogtų ir lengvai sužalotų ar nužudytų žmones. Taip pat yra reiškinys, kai dėl dulkių sprogimo vibracijos į orą patenka daugiau dulkių ir iš karto sukelia sprogimų seriją.
Dulkių sprogimai buvo dažnesni prieš griežto gamyklos reguliavimo erą. Tais laikais dulkės buvo labai dažna sprogimų ir darbuotojų mirčių priežastis. Daugelyje šalių dabar galioja gamyklų saugos taisyklės, kurios sumažina dulkių sprogimo tikimybę, tačiau jos vis tiek retkarčiais nutinka.
Daugybė skirtingų dulkių gali sukelti dulkių sprogimą, įskaitant viską nuo maisto dalelių iki tam tikrų metalo dulkių. Kai kurie daiktai, kurie nėra žinomi kaip lengvai užsidegantys, gali sprogti dulkių pavidalu. Pavyzdžiui, paprastai būtų neįprasta, kad duonos gabalėlis užsidegtų, tačiau grūdų dulkės yra labai dažna dulkių sprogimo priežastis, o klėtis dažnai turi būti labai atsargios, kad nepatektų į orą dulkių.
Norint sukelti dulkių sprogimą, turi susijungti keli dalykai, o jei kuris nors iš šių veiksnių nėra visiškai tobulas, sprogimas paprastai neįvyks. Pirmas reikalavimas yra didelė degių dulkių koncentracija – antra, visos šios dulkės paprastai turi būti uždaroje erdvėje. Trečia, turi būti pakankamai stipri liepsna, kad įsijungtų dulkės. Visi šie ingredientai yra santykiniai, o tikslus kiekvienos reikalingos medžiagos kiekis skirsis. Pavyzdžiui, jei dulkės yra labai degios, gali prireikti tiek daug susikaupimo ar ugnies, kad kiltų sprogimas.
Gamyklos įdiegė keletą metodų, kad išvengtų dulkių sprogimo. Pavyzdžiui, kai kurios įmonės įrengia ventiliatorius, kurie išpučia orą iš pastatų ir neleidžia dulkėms kauptis patalpose. Taip pat dažniausiai stengiamasi išvengti dulkių kaupimosi ore. Kartais įmonės tai daro keisdamos savo technikos veikimo būdus arba padidindamos drėgmę darbo aplinkoje. Taip pat paprastai yra griežtos taisyklės, kad bet koks užsidegimas neįvyktų potencialiai pavojingoje aplinkoje.