Terminas 3PL yra trečiosios šalies logistikos akronimas. Tai reiškia procesą, kai įmonės logistika perduodama iš išorės ir valdoma kitos įmonės. Nors dažniausiai išorinė logistikos veikla yra transportavimas, trečiosios šalies logistika gali apimti sandėliavimą, tiekimo grandinės valdymą ir užsakymų vykdymą.
Transportas 3PL yra plačiai perkamas visame pasaulyje. Dauguma įmonių sudaro sutartis su vyriausybinėmis pašto tarnybomis, komerciniais vežėjais ir oro linijomis, kad gautų prekes iš gamybos įrenginio galutiniam vartotojui. Kai produktas bus paruoštas išsiųsti, 3PL vežėjas paims pakuotę ir pristatys ją galutiniam klientui. Tada vežėjas įmonei apmokestina siuntimo išlaidas. Pasamdydami išorinę įmonę, kuri specializuojasi gabenimo ir transportavimo srityje, įmonės gali sumažinti bendras išlaidas, nes nereikia investuoti į sunkvežimius, lėktuvus, traukinius ar darbuotojus, kad galėtų gabenti prekes.
Sandėliavimas yra kita veikla, kuri paprastai perduodama trečiosios šalies logistikai. Įmonėms, norinčioms didžiąją savo laiko dalį skirti projektavimui, pardavimui ir gamybai, sandėlio veiklos perdavimas iš išorės gali būti protingas žingsnis. Trečiosios šalies logistikos įmonė laikys žaliavinius komponentus arba gatavus produktus tol, kol dalys bus reikalingos gamybai ar gabenimui. Paprastai trečiajai šaliai logistikos įmonei siunčiamas pranešimas, kad ji pristatytų prekes. Trečiosios šalies sandėlis sumažina ploto, kurį įmonė turi nuomotis arba turėti, kiekį, taip pat sumažina reikalingų darbuotojų skaičių.
Tiekimo grandinės valdymas yra procesas, kurį įmonės naudoja savo prekėms valdyti. Šis procesas dažnai apima automatizuotą užsakymų sistemą, kai pirkimo agentai užsako medžiagą iš tiekėjų ir siunčia neapdorotų prekių pirkimo užsakymus. Daugeliui įmonių ši veikla perduodama trečiosios šalies logistikos įmonei, o trečiosios šalies logistikos įmonės pirkimo profesionalai iš tikrųjų atlieka užsakymo procesą. Tada prekės prireikus pristatomos į trečiosios šalies logistikos sandėlį arba gamybos įmonę.
Užsakymo įvykdymas – tai užsakymo įvykdymo ir pristatymo klientui procesas. Kai naudojasi trečiosios šalies logistikos įmone užsakymų vykdymui valdyti, daugelis įmonių tiesiog suteikia 3PL įmonei atskirą užsakymų sistemą arba prieigą prie vidinės užsakymų sistemos. Kai užsakymus pateikia galutiniai klientai, 3PL įmonė patvirtina užsakymus, išima prekę iš sandėlio, supakuoja prekę ir suplanuoja siuntimą. Priklausomai nuo užsakomosios logistikos kiekio, 3PL įmonė taip pat gali būti atsakinga už transportavimą galutiniam klientui.