Šilumos apkrova yra apskaičiuotas šiluminis kiekis, naudojamas oro kondicionieriaus dydžiui nustatyti, reikalingas efektyviai kontroliuoti temperatūrą pastate ar erdvėje. Iš esmės terminas šilumos apkrova reiškia šilumos kiekį, kuris turi būti pašalintas iš bet kurios erdvės per tam tikrą laikotarpį, kad būtų patenkinti vartotojo reikalavimai. Ši pastatų ar atskirų patalpų šiluminė charakteristika yra daugelio konstrukcinių, aplinkos ir naudojimo veiksnių rezultatas, į kuriuos reikia atsižvelgti. Labai nedaugelis atskirų patalpų turės identiškas šilumines savybes, todėl geriausia būtų apskaičiuoti šilumos apkrovą kiekvienai atskirai oro kondicionuojamai zonai. Šiluminės apkrovos skaičiavimai gali būti atliekami rankiniu būdu, naudojant žinomų verčių lenteles arba naudojant šilumos apkrovos skaičiuoklės programinę įrangą.
Bet kurios erdvės šiluminės charakteristikos yra sudėtingas daugelio veiksnių derinys. Tam įtakos turi erdvės vieta, naudojimas, ja besinaudojančių žmonių skaičius ir prietaisų skaičius bei tipas. Retai kada dvi identiškos erdvės, net jei jos yra greta viena kitos, sukelia tą pačią apkrovą. Pavyzdžiui, miegamasis, kuriame gyvena trys vaikai su savo kompiuteriu, turės skirtingą šilumos apkrovą nei identiškas vieno jauno suaugusiojo miegamasis šalia. Tai būtų ypač pastebima, jei vieną iš kambarių didžiąją dienos dalį patektų tiesioginiai saulės spinduliai.
Apibrėžiant šilumos apkrovas didelę reikšmę turi erdvės statyboje naudojamos medžiagos, erdvėje esančių langų ir durų skaičius, vyraujančios oro sąlygos. Didžiausias bet kurios srities šilumos padidėjimas yra saulės spinduliuotė. Apskaičiuojant šilumos apkrovą svarbūs kintamieji yra tai, ar vietovė gauna tiesioginių saulės spindulių ir kiek laiko kiekvieną dieną. Didelį vaidmenį vaidina ir išorinių durų bei langų skaičius. Konstrukcijoje naudojamos medžiagos ir izoliacijos tipas taip pat yra labai svarbūs.
Šilumos apkrovoms įtakos turi ir žmonių, kurie nuolat gyvena kambaryje, skaičius. Reguliariai erdvėje veikiančių elektros prietaisų skaičius ir tipas taip pat yra esminė skaičiavimo dalis. Jei ši erdvė naudojama kaip sandėliavimo vieta, į bet kokius šilumos padidėjimo įvertinimus turi būti įtrauktas saugomų medžiagų tipas ir kiekis bei saugomos medžiagos. Tai ypač svarbu skaičiuojant šaldymo kamerų ir šaldymo patalpų šilumos apkrovą.
Šilumos apkrovos skaičiavimai gali būti atliekami rankiniu būdu arba naudojant programinę įrangą. Norint atlikti rankinius įvertinimus, reikia lentelių, kuriose pateikiamos žinomos vidutinės dažniausiai pasitaikančių kintamųjų terminės delsos vertės. Šilumos apkrovos išreiškiamos kaip Didžiosios Britanijos šiluminio vieneto (BTU) vertė, o kiekvienas elementas diagramoje turi savo BTU parašą. Jie sumuojami, kad būtų gautas bendras erdvės BTU įvertinimas ir pasirinktas tinkamo įvertinimo oro kondicionierius. Tai leidžia šildymo ir oro kondicionavimo įrenginius tiksliai suderinti su pritaikymo reikalavimais, taip išvengiant sistemų pervertinimo arba nepakankamo įvertinimo.