Megastruktūra, sąvoka, kuri pirmą kartą buvo pradėta diskutuoti apie architektūrą šeštojo dešimtmečio pabaigoje ir septintajame dešimtmetyje, turi besikeičiantį apibrėžimą. Pagrindinis šiuolaikinis apibrėžimas yra toks, kad megastruktūra yra tiesiog išskirtinai didelė, žmogaus sukurta, save laikanti struktūra. Nors tikros miesto dydžio megastruktūros vis dar aptinkamos tik mokslinėje fantastikoje, pagal šį apibrėžimą galima priskirti daugybę esamų struktūrų, įskaitant Didžiąją kinų sieną ir kai kuriuos itin didelius dangoraižius.
1968 m. architektas Ralphas Wilcoxon apibrėžė megastruktūrą kaip modulinių vienetų grupę, kurią būtų galima statyti ir plėsti beveik neribotą laiką. Į visapusę megastruktūrą būtų galima įtraukti mažesnius surenkamus įrenginius, kurie atitiktų konkrečius jos gyventojų poreikius. Megastruktūros pritaikomumas leistų kasdieninio gyvenimo „techninę įrangą“, pvz., komunalines paslaugas, per ją paleisti lengvai pasiekiamais kanalais.
Kai kurie architektai, pavyzdžiui, Reyneris Banhamas, matė megastruktūrą kaip būdą sujungti miesto planuotojų ir architektų viziją. Jo knyga „Megastructure: Urban Futures of the Recent Past“ buvo esminis judėjimo vadovas. Panašiai mąstantys planuotojai ir architektai manė, kad į planavimą reikėtų žiūrėti daug platesniu mastu, o megastruktūros galėtų pasiūlyti realius sprendimus išsibarsčiusiems ir netvarkingiems, neefektyviems miestams.
Šiandien megastruktūros vadovaujasi mažiau utopiniais idealais ir yra kuriamos mažesniu mastu nei kai kurie ankstesni megastruktūrų pasiūlymai. Nepaisant to, megastruktūra paprastai yra didelė, žmogaus sukurta, save laikanti konstrukcija arba pastatas. Apibrėžimas dažnai apima struktūras, sudarytas iš daugelio mažesnių struktūrų, sugrupuotų kartu, miestą, esantį vienoje struktūroje, arba tiltą. Nėra jokių galutinių reikalavimų, kad statinys būtų laikomas megastruktūra; tiesiog jis yra unikalus savo dydžiu ir inžinerija.
Dėl didėjančio statomų megastruktūrų skaičiaus visuomenės susidomėjimas paskatino televizijos programas, kuriose nagrinėjamos šios baimę keliančios struktūros. Tarp profiliuotų megastruktūrų yra USS Ronald Reagan, Sears bokštas, Lamanšo tunelis (arba „Chunnel“) ir Akashi Kaikyo tiltas Japonijoje. Didžioji kinų siena taip pat laikoma megastruktūra, besitęsiančia beveik 4,000 mylių (6,352 km).
JAV Ronaldas Reiganas, kuris buvo vadinamas „plaukiojančiu miestu“, gali sutalpinti trijų mėnesių atsargas ir patiekti daugiau nei 18,000 32 patiekalų per dieną. „Chunnel“ yra 50 mylių (25 km) ilgio, o 40 (1,454 km) iš jų yra po vandeniu. „Sears Tower“ yra dar viena garsi megastruktūra, kurios aukštis siekia 443 XNUMX pėdas (XNUMX m).
Nors žmogaus vaizduotę riboja tik dabartinės inžinerijos ir statybos technologijos, literatūroje, žaidimuose ir filmuose gausu fantazijos megastruktūrų. „Žvaigždžių karų“ filmų serijos „Mirties žvaigždė“ yra gerai žinoma išgalvota megastruktūra, o daug daugiau randama tokiuose žaidimuose kaip „Halo“ ir įvairiose mokslinės fantastikos istorijose. Daugelis konceptualių megastruktūrų, tokių kaip kosminiai liftai ir kosminės stotys, kada nors gali tapti realybe.