Atvira grandinė yra elektros grandinės tipas, kurio grandinėje yra tam tikra anga arba tarpas, dėl kurio srovė nustoja tinkamai tekėti. Tai prieštarauja uždarai grandinei, kuri buvo tinkamai suprojektuota ir įdiegta, kad elektros srovė galėtų tekėti. Tačiau tai yra priešinga trumpajam jungimui, kai yra nustatyta grandinės dalis, leidžianti srovei apeiti rezistorius ir taip padidinti srovės srautą per grandinę. Taip yra todėl, kad atvira grandinė turi begalinį pasipriešinimą tarpo ar lūžio metu, nes ji neleidžia srovei tekėti per grandinę.
Apskritai grandinė yra bet kokio tipo sistema, skirta elektros srovei tekėti per ją. Nesvarbu, ar grandinė naudoja nuolatinę srovę (DC), ar kintamąją srovę (AC), tačiau iliustravimo tikslais nuolatinę srovę dažnai lengviau nurodyti. Nuolatinė elektra teka viena kryptimi per grandinę, keliaujant elektronų srautu nuo neigiamo krūvio link teigiamo. Paprastą grandinę gali sudaryti akumuliatorius, prijungtas prie grandinės tiek teigiamais, tiek neigiamais galais, ir rezistorius, galintis priimti srovę.
Elektros srovė teka iš neigiamo galo link teigiamo ir ją naudoja rezistorius, paprastai tam, kad būtų tiekiamas maitinimas įrenginio daliai. Šią paprastą grandinę galima paversti atvira grandine tiesiog sukuriant tarpą arba angą grandinėje bet kuriame taške. Nesvarbu, ar tarpas susidaro prieš rezistorių, ar po rezistoriaus; jei tarpas susidaro bet kuriame taške, jis tampa atvira grandine ir srovė nebeteka tinkamai. Taip yra todėl, kad atvira grandinė tam tikru momentu nutraukia ryšį, todėl srovė nebegali tekėti iš neigiamo į teigiamą.
Matematiniais tikslais manoma, kad tarpas arba anga atviroje grandinėje turi begalinę varžą, nes ji visiškai sustabdo elektros srovės tekėjimą. Dėl to atvira grandinė yra priešinga trumpajam jungimui, o tai sukuria alternatyvų būdą srovei tekėti grandinėje, vengiant rezistorių ir taip sumažinant varžą grandinėje. Iliustracijos tikslais atvira grandinė dažnai laikoma uždaros grandinės priešingybe, kuri paprasčiausiai reiškia bet kokią pilną grandinę, kurioje gali tekėti srovė. Grandinė dažnai būna atvira arba uždaryta, atsižvelgiant į jungiklio padėtį grandinėje, todėl vartotojas gali pakeisti jungiklio padėtį ir įjungti arba išjungti įrenginį, maitinamą grandinės.