Sausoji apkrova – tai pastovus konstrukcijos svoris, įskaitant pačią konstrukciją ir tvirtinimo elementus, skirtus nuolatiniam naudojimui. Projektuodamas konstrukcijas, architektas turi atlikti savosios apkrovos skaičiavimus, kad būtų užtikrinta, jog konstrukcija galėtų išsilaikyti. Be to, reikia atsižvelgti ir į kintamų gyvųjų apkrovų, kurios kinta arba juda per visą konstrukcijos eksploatavimo laiką, svorį. Jei tinkamai neatsižvelgsite į apkrovas, kurias atlaikys konstrukcija, gali kilti griūtis ir atsirasti kitų problemų.
Apskaičiuoti tuščiąją apkrovą gali būti sunku, nes galutinis konstrukcijos svoris gali būti nežinomas, kol ji nebus baigta. Architektai ir inžinieriai naudoja standartizuotą informaciją ir įvertinimus apie žinomas statybines medžiagas, kad galėtų kuo tiksliau apskaičiuoti. Projektavimo programinėje įrangoje dažnai yra funkcijų, skirtų padėti įvertinti tuščią apkrovą, leidžiančią žmonėms įvesti žinomas specifikacijas ir grąžinti reikšmes. Svarbu žinoti, kad koregavimai, atlikti siekiant pritaikyti tuščiąją apkrovą, sukelia jos pokyčius. Pavyzdžiui, jei inžinierius nustato, kad tiltui reikia didesnių sijų, tai padidins apkrovą.
Negyva apkrova nesikeičia per konstrukcijos eksploatavimo laiką. Jis nei didėja, nei mažėja, laikui bėgant nesikeičia ir nejuda. Priešingai, gyvos apkrovos yra lanksčios ir laikui bėgant keisis. Jie taip pat įvairiais būdais veikia konstrukcijas, ne tik apsunkina konstrukciją, bet ir įtempia ją judant. Tiltu judantys automobiliai yra gyvo krovinio pavyzdys.
Viskas, kas yra visam laikui pritvirtinta prie konstrukcijos, yra apkrovos dalis. Pavyzdžiui, tokioje konstrukcijoje kaip ligoninė negyva apkrova apimtų patį pastatą, medicininius vaizdo gavimo prietaisus, kurie yra pritvirtinti varžtais arba kitaip pritvirtinti, fiksuotas spinteles ir panašius objektus. Priešingai, ligoninės lovos, nešiojama medicinos įranga ir kiti ligoninėje esantys kilnojamieji objektai, kaip ir personalas, pacientai ir lankytojai, būtų gyvos apkrovos dalis.
Struktūriniam projektavimui reikia sukurti pastatus, kurie būtų pakankamai tvirti ir lankstūs, kad galėtų atlaikyti bendras negyvas ir gyvas apkrovas. Norint sumažinti klaidų riziką, paprastai reikalaujama, kad pastatai viršytų numatomus pajėgumus. Inžinieriai taip pat turi atsižvelgti į streso šaltinius, pvz., stiprų vėją ir žemės drebėjimus, kurie taip pat gali sukelti apkrovą ir pakenkti konstrukcijos vientisumui. Senesnių konstrukcijų, suprojektuotų neatsižvelgiant į šias problemas, atveju gali būti atliktas modifikavimas, siekiant pašalinti projektavimo trūkumus ir užtikrinti, kad konstrukcijos būtų saugios šiuolaikiniam naudojimui.