Poliolefinas yra didžiausia organinių termoplastinių polimerų klasė. Tai nepolinės, bekvapės, neakytos medžiagos, dažnai naudojamos plataus vartojimo prekėms, struktūriniam plastikui, maisto pakuotėms ir pramonės gaminiams gaminti. Dėl to jie taip pat vadinami „prekių termoplastika“. Pavadinimas reiškia „panašus į aliejų“ ir nurodo šios klasės plastikinių dervų riebią arba vaškinę tekstūrą. Ši polimerų klasė dažniau vadinama polialkenu, nors „poliolefinas“ vis dar yra įprastas terminas organinėje chemijoje ir naftos chemijos pramonėje.
Kai kuriose vietose šis terminas taip pat vartojamas kalbant apie plastikinę susitraukiančią plėvelę, termoplastinę medžiagą, kuri plečiasi, kai kaitinama iki žemesnės temperatūros, palyginti su kitais termoplastais. Medžiaga išlaiko savo bekvapias, neakytas savybes, kai ji šildo ir vėsina, todėl ji yra ideali medžiaga maisto pakuotėse. Poliolefinas taip pat naudojamas pakuojant aukštesnės klasės plataus vartojimo prekes, tokias kaip kompaktiniai diskai ar elektronika, nes jis apsaugo prekes nuo drėgmės, dulkių ir statinio krūvio.
Molekuliniu lygmeniu šios medžiagos susidaro polimerizuojant paprastą olefiną. Paprasti olefinai, dar žinomi kaip alkenai, yra organiniai angliavandeniliai, sudaryti iš vienos dvigubos anglies atomų poros ir keturių vandenilio atomų. Kiti sudėtingesnių olefinų tipai yra etilenas, propilenas, butenai ir butadienas. Visi natūralūs yra gaunami iš naftos ir gamtinių dujų.
Poliolefino medžiagos sudarytos tik iš anglies ir vandenilio atomų. Dvigubos jungties anglies atomai sudaro molekulės šerdį. Medžiagos, tokios kaip poli-alfa-olefinas, polibutenas, polietilenas ir polipropilenas, turi sudėtingesnes olefino šakas, kurios yra prijungtos prie dvigubo ryšio anglies molekulių.
Lengvai ir nebrangiai dažomi ir formuojami poliolefinai yra pirmenybė teikiama plastikinėms dervoms pramonėje ir plataus vartojimo prekėms. Aukštesni – tie polimerai, sukurti iš sudėtingesnių olefinų – išlaiko savo molekulinę struktūrą aukštesnėje ir žemesnėje temperatūroje nei žemesni. Apskritai jie tirpsta esant itin aukštai temperatūrai ir suyra esant itin žemai temperatūrai.
Poliolefininės medžiagos apima polibuteną, polietileną ir polipropileną. Polibutenas yra skystas polimeras, naudojamas lubrikantuose, sandarikliuose, sintetinėje kaučiukėje, makiaže ir lūpų dažuose. Polietilenas dažniausiai naudojamas gaminiuose, tokiuose kaip susitraukianti plėvelė ir plastikiniai bakalėjos maišeliai. Polipropilenas yra kieto plastiko derva, naudojama gaminiuose iš maisto pakuočių, elektronikos, kiliminės dangos ir indaplovėje plaunamų plastikinių maisto indų.