Terminas „boraksas“ vartojamas kalbant ir apie mineralą, ir apie rafinuotą junginį, kurį galima pritaikyti įvairiai. Mineralas yra nuo bespalvių iki baltų minkštų kristalų, kurie kartais gali būti rudos, geltonos arba žalios spalvos. Atsitrenkus į kitą medžiagą, boraksas palieka trupinėlį baltą dryželį. Medžiaga taip pat žinoma kaip natrio tetraboratas arba dinatrio tetraboratas, ir žmonėms ji buvo žinoma tūkstančius metų. Mineralas yra cheminis elemento boro junginys, o cheminė formulė yra Na2B4O7*10H2O.
Pavadinimas kilęs iš persiško žodžio burak, kuris Viduriniuose Rytuose buvo vartojamas boraksui ir kitoms borato druskoms apibūdinti, paimtas romėnų ir priimtas Vidurio anglų. Boraksas ir susijusios druskos buvo naudojamos konservuojant maistą ir mumijas, taip pat gaminant keramikos glazūras Kinijoje ir kaip valymo medžiaga. Viduramžių Europoje jis buvo naudojamas kaip srautas lituojant, metalui valyti prieš jį suvirinant. Boraksas vis dar naudojamas panašiems tikslams ir šiandien, nors jis yra labiau rafinuotas dėl grynumo.
Nors boraksas nėra labai toksiškas, jis gali sukelti odos reakcijas. Nuryti taip pat nepatariama, nes net nedideli kiekiai nėra naudingi žmonių sveikatai. Namuose jis gali būti naudingas valymui, skalbiniams šviesinti ir kaip insekticidas ar pesticidas. Boraksas taip pat naudojamas gaminant antipirenus, antiseptikus ir fungicidus. Laboratorijoje junginys gali būti naudojamas kaip buferis cheminėms reakcijoms, nes jis yra nereaguojanti bazė ir išlaikys cheminių tirpalų stabilumą.
Natūraliai pasitaikantis boraksas turi didelį vandens procentą. Vandeniui išgaruojant mineralas tampa baltesnis ir trupesnis. Jei bus leidžiama išsausėti, jis virs tinkalkonitu. Rafinuotas naudoti, boraksas paprastai suskaidomas ir sumaišomas su vandeniu kartu su katalizatoriumi, dėl kurio mineralas ištirps. Grynieji borakso kristalai pasikeis ir bus paruošti pakavimui arba tolesniam rafinavimui naudojant kitas chemines medžiagas. Kernitas, kitas cheminis junginys, kuriame yra boro, taip pat rafinuojamas į boraksą.
Sumaišius su sieros rūgštimi, boraksas tampa boro rūgštimi. naudojamas daugelyje pramonės sričių, įskaitant valymą ir konservavimą. Jis taip pat naudojamas kaip švelnus antiseptikas ir kaip akių tirpalas žmonėms, patiriantiems akių dirginimą. Boro rūgštis taip pat parduodama kaip alternatyvus insekticidas, nes ji yra švelnesnė už kai kuriuos cheminius junginius.