Kirviukai dažnai apibūdinami kaip mažas kirvis, kurį galima naudoti viena ranka, o ne dviem. Su rankena, kuri dažnai yra pusė standartinio kirvio koto ilgio, kirvis yra patogus įrankis, kurį galima naudoti atliekant daugybę mažesnių darbų, pavyzdžiui, pjauti storus krūmus ar mažas galūnes. Kartu su medžio pjaustymu, kirvis istoriškai buvo naudojamas kitoms namuose atliekamoms užduotims, taip pat kaip ginklas.
Kirvai dažnai buvo naudojami pasienio vietose kaip įrankis, kurį buvo galima naudoti atliekant įvairius namų darbus. Kirvas puikiai tinka padalyti degimo dalis į mažesnes dalis, taip pat perpjauti mažas medienos dalis, pavyzdžiui, jauną medį. Tais laikais, kai daugelis žmonių medžiojo ir žudė žvėrieną, kad galėtų naudoti prie pietų stalo, kirvis taip pat buvo puikus įrankis perpjauti elnio skerdenos kaulus ar kremzles. Net ir naudojant naminius gyvulius, kirvelis būtų tokio dydžio, kad būtų galima nupjauti viščiukų galvas arba kaip įrankius, kurie būtų naudojami šernui pjauti.
Kartu su naudojimu namuose, kirvas taip pat buvo naudojamas kaip ginklas. Kadangi įrankį galima valdyti viena ranka, kirvį galima naudoti tokiu pat miklumu kaip ir peilis. Kirvis yra įprasta stovyklavimo įrangos dalis vien dėl to, kad jis yra kompaktiškas ir yra naudingas, taip pat yra apsaugos laukinėje gamtoje elementas.
Kirvis taip pat pasiekė tam tikrą svarbą siaubo filmų žanre. Bėgant metams daugelis filmų naudojo kirvius kaip pasirinktą ginklą, kurį žudikai naudojo smurtinėms priemonėms. Tam tikru mastu ši tendencija padėjo užgožti įprastą kirvio naudojimą. Dėl to daugelis žmonių mano, kad kirvis yra naikinimo ginklas, o ne naudingas įrankis.