Penstock yra kanalas, naudojamas vandeniui tiekti arba nunešti. Vandens tekėjimą per penstock galima valdyti pakeliamais ir nuleidžiamais šliuzais arba vartais. Šis terminas ir technologija yra kilę iš vandens malūnų, kuriuose vandens srautas buvo sukamas ratui, kuris savo ruožtu generavo energiją grūdams malti. Panašias technologijas galima pastebėti ir hidroelektrinių užtvankose, taip pat potvynių valdymo sistemose, kurios skirtos vandens srautui sulaikyti ir reguliuoti, kad būtų išvengta staigių vandens lygio pokyčių.
Priklausomai nuo įrenginio, stulpeliai gali būti vamzdžių arba ilgų kanalų pavidalo. Istoriškai kanalai buvo dažniausiai naudojami ir buvo kasami, kad būtų galima sujungti su esamu vandens keliu. Kai šliuzas yra visiškai atidarytas, vanduo laisvai teka per stulpelį. Kai jis uždarytas, vanduo yra ribotas ir patenka mažiau vandens. Didelėms šiukšlėms, pvz., šakoms ir kitoms plūduriuojančioms medžiagoms, sulaikyti gali būti naudojamos grotelės arba filtras, kad šiukšlės nepatektų į kanalą ir jo neužkimštų.
Vandens kiekio kontrolė švirkštimo priemonėje leidžia žmonėms reguliuoti, kiek vandens išleidžiama kitame gale. Tokiems dalykams kaip potvynių kontrolė sausuoju metų laiku gali būti plačiai atidarytos, kad prasiskverbtų vanduo, o drėgnuoju metų laiku jas galima iš dalies uždaryti, kad sulaikytų vandenį. Apsaugos rezervuaras arba tvenkinys gali būti įrengti už šliuzo, kad būtų laikomas vanduo, kuris kitu atveju kauptųsi ir darytų spaudimą šliuzui.
Galimybė visiškai uždaryti vartus ar šliuzus leidžia žmonėms ištuštinti stulpelius, kad juos būtų galima apžiūrėti, aptarnauti ir taisyti. Šiuos kanalus paprastai reikia reguliariai valyti, kad būtų pašalintos šiukšlės, kurios susikaupia laikui bėgant, ir nušveisti šonus, kad būtų pašalinti dumbliai ir bakterijos. Gali atsirasti skylių, įtrūkimų ir kitų problemų, kurias reikia periodiškai taisyti. Įprastinė priežiūra naudojama siekiant išvengti katastrofiškų gedimų, galinčių sukelti potvynius ir kitas problemas.
Be to, kad jis naudojamas vandens srautui nukreipti į ką nors ar per jį, švirkštimo priemonė taip pat gali būti naudojama ištekėjimui kontroliuoti. Dažnas pavyzdys yra sąvartynuose ir nuotekų valymo įrenginiuose. Skysčiai iš abiejų įrenginių turi būti išleisti, tačiau išleidimo greitis turi būti kontroliuojamas saugumo sumetimais. Užteršimo atveju galimybė uždaryti vartus ir visiškai sustabdyti vandens išleidimą taip pat yra svarbi siekiant apsaugoti aplinką.