Gamyba pagal sutartį – tai procesas, kurio metu sudaromas darbo susitarimas tarp dviejų įmonių. Pagal susitarimą viena įmonė pagal užsakymą gamina dalis ar kitas medžiagas savo kliento vardu. Daugeliu atvejų gamintojas taip pat tvarko užsakymo ir siuntimo procesus už klientą. Dėl to klientui nereikia prižiūrėti gamybos įrenginių, pirkti žaliavų ar samdyti darbo jėgos, kad pagamintų gatavą prekę.
Pagrindinis darbo modelis, kurį naudoja sutartiniai gamintojai, puikiai tinka daugelyje skirtingų pramonės šakų. Kadangi procesas iš esmės yra gamybos perdavimas partneriui, kuris privačiai gamina galutinį produktą, yra daugybė skirtingų verslo įmonių, kurios gali pasinaudoti šia tvarka. Šiuo metu yra daug farmacijos gamybos pagal sutartis, taip pat panašių susitarimų maisto gamyboje, kompiuterių komponentų kūrime ir kitose elektronikos formose. Netgi tokios pramonės šakos kaip asmeninės priežiūros ir higienos prekės, automobilių dalys ir medicinos reikmenys dažnai kuriamos pagal tokio susitarimo sąlygas.
Siekdamas užsitikrinti darbo vietas, kontraktinis gamintojas dažniausiai inicijuoja diskusijas su potencialiu klientu. Užduotis – įtikinti būsimą pirkėją, kad gamintojas gali panaudoti savo patalpas kokybiškoms prekėms, kurios atitinka arba viršija jo lūkesčius, gaminti. Tuo pačiu metu gamintojas demonstruoja, kaip bendrosios produkcijos vieneto sąnaudos klientui bus mažesnės už bet kokias dabar taikomas gamybos strategijas, padidindamos pelną, kuris bus uždirbtas iš kiekvieno parduoto vieneto.
Šio tipo susitarimas turi keletą privalumų. Gamintojui – pastovaus darbo garantija, nes sudarius sutartis, įpareigojančias tam tikrus gamybos lygius vienerių, dvejų ir net penkerių metų laikotarpiams, daug lengviau prognozuoti būsimą įmonės finansinį stabilumą. Klientui nereikia pirkti ar nuomoti gamybos patalpų, pirkti įrangos, pirkti žaliavų, samdyti ir apmokyti darbuotojų gaminant prekes. Taip pat galvos neskauda bendraujant su darbuotojais, kurie neatvyksta į darbą, sugenda įranga ar bet kokia kita smulkmena, su kuria kiekviena gamybos įmonė turi susidurti kasdien. Viskas, ką klientas turi padaryti, tai generuoti pardavimą, persiųsti užsakymus gamintojui ir tiksliai registruoti visas su verslo įmone susijusias pajamas ir išlaidas.
Bendra kontraktinės gamybos samprata neapsiriboja prekių gamyba. Paslaugas, tokias kaip telekomunikacijos, interneto prieiga ir korinio ryšio paslaugos, taip pat gali teikti centrinis tiekėjas ir privatus prekės ženklas kitiems klientams, norintiems parduoti šias paslaugas. Tokiu būdu klientas gali nustatyti pirkimo iš pardavėjo kursą, tada pelningai perparduoti paslaugas savo klientų bazei.