Virškinimo sultys chemiškai skaido maistą į komponentus, kurie gali būti naudojami organizmo metabolizmui skatinti. Tiksli cheminė reakcija, kuri vyksta, labai priklauso nuo konkrečių sulčių. Maisto dirgikliai, tokie kaip regėjimas, kvapas ir skonis, skatina virškinimo sulčių gamybą. Kadangi maistas yra apdorojamas virškinimo trakte, sulčių gamyba dar labiau padidėja iš arti esančių organų ir susilieja su maistu. Tada sultys atskiria įvairius maisto komponentus, tokius kaip cukrus ir baltymai, vienas nuo kito ir paruošia juos įsisavinti į sistemą.
Seilės yra pirmosios virškinimo sultys, kurios veikia maistą. Seilėse esantis fermentas amilazė, dar vadinama ptyalinu, pradeda virškinimą katalizuodama krakmolo ištirpimą į paprastesnius cukrus. Asmeniui kramtant, seilės kruopščiai sumaišomos su maistu, veikdamos esantį krakmolą ir sutepdamos maistą ruošiantis kitiems virškinimo procesams.
Tada maistas nuryjamas ir transportuojamas į skrandį, kuriame yra skrandžio sulčių. Tai laikoma viena iš labiausiai lakiųjų virškinimo sulčių, o druskos rūgštis yra vienas iš pagrindinių jos komponentų. Galinga rūgštis tirpdo maistą, o fermentai pepsinas ir reninas skaido baltymus į paprastesnes aminorūgštis. Sultyse esantis kalio chloridas ir natrio chloridas padeda neutralizuoti rūgštį, todėl maistas iš skrandžio gali saugiai patekti į plonąją žarną arba dvylikapirštę žarną.
Dvylikapirštėje žarnoje yra dvi virškinimo sultys: kasos sultys ir tulžis. Keletas fermentų veikia maistą kasos sultyse; būtent amilazė, lipazė ir tripsinas. Kasos sultyse esanti amilazė, kaip ir seilėse, katalizuoja sudėtingų cukrų skaidymą į paprastesnius cukrus. Kita vertus, lipazė katalizuoja lipidų skaidymą hidrolizės būdu. Lygiai taip pat tripsinas katalizuoja cheminių jungčių ištirpimą peptiduose, kad išsiskirtų paprastesnės aminorūgštys.
Tulžis, antroji iš dvylikapirštės žarnos virškinimo sulčių, daugiausia susideda iš vandens. Tačiau maždaug 10 procentų tulžies yra tulžies druskų, kurios padeda emulsuoti riebalų lašelius iš iš dalies suvirškinto maisto į miceles. Šie riebalai, trigliceridai ir fosfolipidai yra sujungti, kad sudarytų struktūras, žinomas kaip micelės. Padidėjęs emulsinimo būdu sukurtas paviršiaus plotas leidžia kasos sultyse esančiai lipazei veikti riebalus, suskaidydama trigliceridus į paprastesnes riebalų rūgštis ir monogliceridus. Tada šios medžiagos absorbuojamos per žarnyno trakto gaureles, kad būtų naudojamos įvairiems organizmo medžiagų apykaitos procesams.