Geležies rūda yra bet kokia uoliena ar mineralas, iš kurio galima ekonomiškai išgauti geležį. Yra įvairių spalvų, įskaitant tamsiai pilką, ryškiai geltoną, giliai violetinę ir rūdžių raudoną. Geležis yra geležies oksidų, tokių kaip magnetitas, hematitas, limonitas, goetitas arba sideritas, pavidalu. Ekonomiškai perspektyvios rūdos formos turi nuo 25% iki 60% geležies. Senovėje kasybos laikais kai kurios rūdos, vadinamos „natūraliomis rūdomis“, turėjo 66% geležies ir galėjo būti tiesiogiai tiekiamos į geležies gamybos aukštakrosnis.
Trys pagrindiniai geležies rūdos šaltiniai yra juostiniai geležies dariniai, magminio magnetito rūdos telkiniai ir hematito rūda. Daugiausia metalo išgaunama iš juostinių geležies darinių, geologinių struktūrų, susiklosčiusių daugiausia prieš 3–1.2 mlrd. metų. Mėlynadumbliai išskirdavo deguonį tomis dienomis, kai atmosferoje ir vandenynuose buvo labai stinga deguonies, susijungdami su pasaulio vandenynuose ištirpusia geležimi. Šie geležies fiksavimo įvykiai vyko cikliškai, nes dumbliai žydėjo ir žydėjo, palikdami būdingas juostas, matomas juostiniuose geležies dariniuose. Ši rūda yra magnetito arba hematito pavidalo. Juostiniai geležies dariniai aptinkami visuose žemynuose, tačiau ypač turtingi telkiniai randami Australijoje, Brazilijoje ir JAV.
Kitas ryškus geležies šaltinis yra magminio magnetito geležies rūdos nuosėdos, susidariusios per senovės ugnikalnių išsiveržimus, išleidusius didelius magnetito kiekius, kurie vėliau susikristalizavo. Su granitu susijusių nuosėdų buvo rasta tokiose vietose kaip Malaizija ir Indonezija, todėl norint išgauti geležį, reikia labai mažai papildomo apdorojimo. Titanomagnetitas, speciali magminio magnetito rūdos klasė, taip pat yra titano ir vanadžio šaltinis, kuris išgaunamas per specializuotas lydyklas.
Trečias šaltinis yra hematito rūdos telkiniai, kurių yra visuose žemynuose, bet ypač Australijoje, Brazilijoje ir Azijoje. Dauguma hematito atsiranda iš juostinių geležies darinių, kurie per milijardus metų buvo chemiškai pakitę dėl hidroterminių skysčių. Brazilijoje esanti didžiausia pasaulyje geležies rūdos gamintoja Vale ją gamina iš hematito rūdos. Vale pagamina 15% viso pasaulio geležies tiekimo. Iš viso pasaulyje išgaunama apie milijardą metrinių tonų rūdos.