Polistirenas yra termoplastinių savybių polimeras, pagamintas iš naftos monomero stireno. Kieto pavidalo jis yra bespalvis ir standus plastikas, tačiau jį taip pat galima grąžinti į skystą būseną kaitinant ir vėl panaudoti liejimui arba ekstruzijai. Iš jo gaminama daug gaminių, skirtų pramonės ir vartotojų reikmėms. Tiesą sakant, jo, kaip plastiko, buvimas kasdieniame gyvenime yra antras po polietileno.
Šios medžiagos cheminė struktūra leidžia ją klasifikuoti kaip skystą angliavandenilį, tai reiškia, kad ją sudaro tik vandenilis ir anglis. Kaip ir jo pirmtakas, tai aromatinis angliavandenilis, dalyvaujantis kovalentiniame ryšyje su kiekvienu kitu anglies atomu, prijungtu prie fenolio grupės. Jis gaminamas laisvųjų radikalų polimerizacijos būdu, o tai reiškia, kad reakcija apima ryšių tarp elektronų nutraukimą ir jų palikimą „laisviems“, kad susidarytų nauji ryšiai. Degant ši medžiaga išskiria juodos anglies daleles arba suodžius. Visiškai oksidavus, lieka tik anglies dioksidas ir vandens garai.
Gaminami keli skirtingi tipai. Manoma, kad ekstruzinis polistirenas turi tiek pat atsparumo tempimui, kiek ir nelegiruotas aliuminis, tačiau jis yra lengvesnis ir elastingesnis. Iš šios medžiagos gaminami įvairūs forminiai gaminiai – nuo plastikinių indų iki kompaktinių diskų dėklų ir automobilių modelių. Jis taip pat naudojamas medicinos ir farmacijos reikmenims gaminti.
Ekstruzinis polistireninis putplastis, paprastai žinomas kaip Styrofoam™, yra izoliacijos tipas, kurį galima pritaikyti įvairiai, pavyzdžiui, banglentėms gaminti. Tiesą sakant, jo plūdrumas paskatino JAV pakrančių apsaugos tarnybą naudoti jį gelbėjimo plaustuose. Šis tipas taip pat gali būti naudojamas statybinėse medžiagose arba kelių tiesimui. Pavyzdžiui, jis gali būti naudojamas kaip izoliacijos sluoksnis po grindiniu, kad užšaltų ir atšiltų žemiau esantis gruntas, kad nesutrūkinėtų paviršiaus.
Ši tvirta, bet lengva medžiaga taip pat naudojama rankdarbiams, dažniausiai parduodama lakštais. Paprastai jis susideda iš trijų sluoksnių, kurių šerdyje yra polistirenas, iš abiejų pusių suspaustas popierius. Lakštai dažnai naudojami kaip pagrindas montuoti meno kūrinius ar fotografiją arba kurti architektūrinius modelius. Šios putos taip pat žinomos tiems, kurie dirba su gėlių amatais. Tiesą sakant, būdingas „traškantis“ garsas, sklindantis jį pjaunant, yra gerai žinomas gėlininkams.
Putų polistireninis putplastis iš tikrųjų pagamintas iš medžiagos karoliukų. Iš jo gaminami „žemės riešutai“ pakavimui, vienkartiniai kavos puodeliai ir putplasčio iškylų aušintuvai. Skirtingai nuo ekstruzinių putų, kurios yra mėlynos spalvos, išsiplėtusios putos paprastai yra baltos.