Vėdinimo šachta yra atviras praėjimas, skirtas oro cirkuliacijai į uždarą erdvę arba iš jos. Šios šachtos yra įprasti visų rūšių požeminių projektų projektavimo ir konstrukcijos elementai, įskaitant metro, paslaugų tunelius, gyvenamąsias patalpas ir kasyklas. Jie gali tiekti šviežią orą į erdvę arba pašalinti pasenusį ar užterštą orą ir dažnai turi ventiliatorius arba šildymo ir vėsinimo įrenginius, integruotus su jų vėdinimo funkcijomis.
Žmogus šimtmečius žinojo, kad grynas oras yra būtinybė sveikatai ir gerovei. Kasyklose jau seniai naudojamos vėdinimo šachtos, leidžiančios nuolatiniam oro cirkuliavimui į giliausias vietas, tiekiant šviežią orą žemiausiuose lygiuose esantiems darbuotojams, išnešant pasenusį arba kenksmingais ar sprogstamaisiais garais ir dujomis užterštą orą. Nors gerai suprojektuota ventiliacijos šachtų sistema gali nereikalauti ventiliatorių, kad oras cirkuliuotų, dauguma kasyklų su ventiliacijos šachtomis yra suprojektuotos su dideliais ventiliatoriais, kad padėtų perkelti didelius oro kiekius.
Nors kasyklų vėdinimas yra vienas iš labiausiai paplitusių ventiliacijos šachtos naudojimo būdų, jie randami visuose nustatymuose, virš žemės ir po žeme. Bet kokiam požeminiam įrenginiui reikalingas vėdinimas, kad darbuotojai ar gyventojai būtų tiekiami grynu oru ir pašalintų arba leisti išeiti pasenusiam orui. Metro, kariniai įrenginiai, darbo erdvės ir net muziejai yra tik keletas požeminių konstrukcijų, kurioms reikalingos ventiliacijos šachtos.
Paviršiniuose pastatuose dažnai naudojamos ventiliacijos šachtos, skirtos orui cirkuliuoti kitaip uždarose patalpose. Ortakiai yra įprasti beveik visuose šiuolaikiniuose pastatuose ir naudojami orui cirkuliuoti, taip pat šildomam arba vėsintam orui tiekti į visų tipų darbo, gyvenamąsias ir komercines patalpas. Didelės, sudėtingos vėdinimo šachtų sistemos, integruotos su ventiliatoriais ir šildymo bei vėsinimo įrenginiais, yra paslėptose namų, įmonių, gamyklų ir dangoraižių sienų ir lubų erdvėse.
Vienas iš ventiliacijos šachtų tipų, egzistuojančių tol, kol žmogus ugnį naudojo patalpose, yra kaminas. Šios konstrukcijos yra paprasčiausias vėdinimo šachtos tipas, dažniausiai paprasta, vertikali kolona, naudojama dūmams iš židinio ar krosnelės nunešti aukštyn ir iš namų ar kito pastato. Nors daugelis vėdinimo šachtų veikia poromis, viena įneša orą, o kita išleidžia orą, dūmtraukiai yra skirti išnešti orą, kartu su juo šalinant dūmus. Oro cirkuliaciją užbaigia oras, patenkantis į pastatą pro langus, duris ir kitas angas.