Skirtumas tarp atliekų tvarkymo ir perdirbimo gali būti aiškiai išreikštas. Atliekų tvarkymas reiškia faktinį atliekų surinkimą, transportavimą ir apdorojimą, o perdirbimas yra procesas, kurio metu atliekas paverčiamos daugkartinio naudojimo medžiagomis. Kad būtų dar aiškesnis skirtumas tarp perdirbimo ir atliekų tvarkymo, pirmiausia svarbu suprasti atliekų tvarkymo procesą.
Atliekų tvarkymo prasme atliekos reiškia žmonių atliekas. Šios rūšies atliekos gali būti kietos, skystos, dujinės arba radioaktyvios. Kiekviena atliekų rūšis vežama, surenkama ir apdorojama skirtingai. Kiekviena šalis turi savitą atliekų tvarkymo būdą. Taip pat kiekviena pramoninė, miesto, kaimo ir gyvenamoji vietovė turi skirtingus atliekų tvarkymo sprendimus.
Daugelis pasaulio šalių atliekas deda į sąvartynus. Sąvartynus sudaro dideli plotai – dažniausiai apleisti karjerai, kasybos duobės ir didelės duobės – naudojamos kaip sąvartynai. Kai šios zonos yra tinkamai prižiūrimos, jos yra gana ekonomiškas būdas atsikratyti nepageidaujamų atliekų. Tačiau iš sąvartyno į orą plūduriuojančios šiukšlės gali būti pavojingos aplinkai.
Deginimo metodai dažnai naudojami pramoninėms atliekoms, įskaitant dujines ir radioaktyvias medžiagas, šalinti. Šios rūšies atliekos paverčiamos šiluma, pelenais, dujomis arba garais. Tai labai prieštaringas atliekų šalinimo būdas, nes visos šios atliekos patenka į atmosferą.
Kai kurios atliekos atvežamos į perdirbimo gamyklas. Daugybė skirtingų daiktų yra perdirbami, įskaitant popierių, plastiką, tekstilę, kompiuterių dalis ir stiklą. Perdirbamas prekes surenka atliekas tvarkančios įmonės, jos siunčiamos į rūšiavimo centrus, kur kiekviena prekė dedama į skirtingą skyrių.
Iš skirtingų medžiagų galima pagaminti skirtingus objektus, tokius kaip perdirbtas popierius, drabužiai ir konteineriai. Perdirbimas padeda sumažinti ekonominį atliekų poveikį aplinkai. Nors perdirbimas turi daug privalumų, kai kurie kritikai mano, kad ši nauda nenusveria perdirbimo trūkumų. Įvairūs žmonės pastebėjo daugybę trūkumų, nors perdirbimas vis dar yra geresnis atliekų tvarkymo būdas nei sąvartynai ar deginimo būdai.
Verta skirti laiko ir sužinoti daugiau apie atliekų tvarkymą ir perdirbimą. Vis daugiau žmonių kartu ieško geresnių atliekų tvarkymo ir perdirbimo metodų, kyla naujų idėjų. Šios idėjos galiausiai atves į pasaulį, kuris gali efektyviai sumažinti atliekų kiekį ir sukurti tikslesnius atliekų tvarkymo ir perdirbimo metodus.