Švelnus plienas yra pigiausias iš visų plieno ir dažniausiai naudojamas plienas. Naudojamas beveik visų tipų gaminiuose, pagamintuose iš plieno, jis yra suvirinamas, labai kietas ir, nors ir lengvai rūdija, bet labai patvarus. Šio tipo plienas, kurio sudėtyje yra daugiausia 0.29 % anglies, gali būti įmagnetinamas ir naudojamas beveik bet kokiame projekte, kuriam reikalingas didžiulis metalo kiekis. Jo konstrukcinis stiprumas neleidžia jo naudoti kuriant laikančiąsias sijas ir konstrukcines sijas.
Daugelis kasdienių daiktų, kurie yra pagaminti iš plieno, yra pagaminti iš švelnaus plieno, įskaitant automobilių važiuokles, motociklų rėmus ir daugumą virtuvės reikmenų. Dėl prasto atsparumo korozijai jis turi būti nudažytas arba kitaip apsaugotas ir sandarinamas, kad rūdys jo nepažeistų. Lengvas aliejaus arba tepalo sluoksnis gali užsandarinti šį plieną ir padėti kontroliuoti rūdis.
Skirtingai nuo didelio anglies plieno, švelnus plienas yra lengvai suvirinamas. Plieno savybės leidžia elektros srovei eiti per metalą, neiškraipant medžiagos sudėties. Norint tinkamai suvirinti medžiagą, kai kurioms daug anglies turinčio plieno rūšims, pavyzdžiui, nerūdijančiam plienui, reikia specialių metodų. Būdamas mažiau trapus nei daug anglies turintis plienas, švelnus variantas gali lankstytis ir pasiduoti statybų projektuose, kur daugiau anglies išskirianti versija gali tiesiog sulūžti.
Didžioji dalis dujotiekio pasaulyje yra sukurta naudojant švelnų plieną. Tai leidžia ne tik lengvai suvirinti vamzdį į vietą, bet ir sulenkti vamzdyną bei išvengti įtrūkimų ir lūžių veikiant slėgiui. Plieninio vamzdyno korozinės savybės reiškia, kad jis turi būti tinkamai užsandarintas nudažant arba dažnai vamzdynuose naudojamu procesu, kai vamzdis apvyniojamas korozijai atsparia medžiaga.
Dažnai labai šalto klimato sąlygomis aplink dujotiekį apvyniojama šildanti izoliacinė medžiaga. Ši medžiaga padeda palaikyti sklandų šaltį vamzdžio viduje. Apvyniojimas taip pat apsaugo, kad minkštas švelnus vamzdžių plienas netaptų trapus ir įtrūktų. Nuolatinis plėtimasis ir susitraukimas dėl šalčio ir šilumos ciklų vamzdyje gali sukelti konstrukcijos vientisumo problemų, tačiau jas kontroliuoja izoliacinė plėvelė. Daug mažesniu mastu buitinių vamzdžių atšalimo ir lūžimo galima išvengti naudojant elektrinę šildymo juostą.