Žaliavų perdirbimas apima medžiagų ar išteklių paėmimą iš žemės ir pavertimą žmonijai naudingais produktais. Pavyzdžiui, žalia nafta yra žaliava, išgaunama iš gilių žemės, perdirbama į įvairius degalus, alyvas, plastikus ir kitas chemines medžiagas, naudojamas daugeliui skirtingų produktų gaminti. Per visą istoriją žmonės galėjo paimti žaliavas iš žemės ir pasigaminti naudingų daiktų. Kai kurie metodai, naudojami apdorojant žaliavas, gali pareikalauti daug pastangų ir finansinių investicijų, o kitiems gali prireikti paprastesnių, pigesnių metodų. Žaliavų perdirbimo metodai nustatomi pagal medžiagos tipą ir reikalingo galutinio produkto tipą.
Žaliavos susideda iš medžiagų, kurias galima iškasti, nuimti, surinkti ar kitaip paimti iš žemės. Yra daug rūšių žaliavų, įskaitant medieną, metalo rūdas, grūdus, medvilnę ir žalią naftą. Šios žaliavos yra perdirbamos ir pakeičiamos į vieną ar daugiau skirtingų formų. Žaliavos, pakeistos į šias pakeistas formas, gali būti lengvai transportuojamos, laikomos ir naudojamos gaminant gatavas prekes ar dalis. Žmonės perdirbo žaliavas per visą savo istoriją, tačiau šiandien metodai, naudojami gaminant viską nuo pagrindinio medvilninio audinio iki grūdinto plieno, naudojamo Tarptautinėje kosminėje stotyje, tapo daug sudėtingesni.
Žaliavų perdirbimas į produktus gali pareikalauti daug pinigų. Pavyzdžiui, auksas yra žaliava, kurią kartais reikia išgauti iš kietos uolienos. Žaliavų, tokių kaip auksas, apdirbimas rankomis yra sunkus, lėtas ir greičiausiai nebus pelningas, tačiau pelningesnė aukso gavybos priemonė yra brangi technika, sprogmenys ir daugelio darbuotojų pastangos. Ne visi žaliavų perdirbimo būdai yra brangūs. Pavyzdžiui, žaliavinės medvilnės perdirbimas į gatavą medvilninį audinį yra palyginti nebrangus ir reikalauja tik elementaraus rankų darbo, verpimo rato ir staklių.
Žaliavų perdirbimo metodai ir metodai visiškai priklauso nuo pageidaujamo gatavo produkto. Kiekvienai žaliavų rūšiai naudojami procesai dažnai apima tos medžiagos pavertimą kita forma, kuri turi naudingą paskirtį. Procesas, naudojamas žaliaviniams metalams, pvz., geležies rūdai, paverčiant plienu, apima sodrinimą arba smulkinimą ir atskyrimą bei lydymą, rūdos kaitinimo procesą, kad būtų gautas grynas metalas. Žaliavų, tokių kaip medžiai, apdorojimas gali apimti visiškai kitokį procesą. Pavyzdžiui, nuimant medžius, mediena supjaustoma į rąstus, vežama į lentpjūvę, supjaustoma į lengviau transportuojamus dydžius, pagardinama, formuojama į kitus gaminius, tokius kaip fanera ar medžio drožlių plokštės, ir galiausiai naudojama gaminant gatavus produktus, tokius kaip namai, baldai. , arba gitaros.