Nors gali pasirodyti, kad žodžiai silicis ir silikonas gali būti vartojami pakaitomis, tarp jų yra keletas reikšmingų skirtumų. Silicis yra natūralus cheminis elementas, kurio Žemėje gausu, visų pirma kaip pagrindinė paprasto smėlio sudedamoji dalis. Silicis paprastai randamas kristalinės formos. Silikonas yra dirbtinė medžiaga, gaunama iš silicio ir kitų cheminių medžiagų, ir ji gali būti skysta arba į gumą panašus plastiko polimeras.
Pagrindinis skirtumas tarp silicio ir silikono yra jų komercinis naudojimas. Grynas silicis yra idealus puslaidininkis, kaip ir brangesnis elementas germanis. Galima kaitinti silicį į išlydytą būseną ir tada suformuoti plokšteles. Šios pusiau laidžios plokštelės gali būti naudojamos kaip sudėtingos ir mikroskopinės elektroninės grandinės, reikalingos kompiuteriniam apdorojimui, pagrindas. Šis silicio ir technologijų pramonės ryšys įkvėpė Kalifornijos aukštųjų technologijų regiono, žinomo kaip Silicio slėnis, slapyvardį.
Kita vertus, silikonas naudojamas daugeliui kitų pramoninių pritaikymų. Skystas silikonas dažnai naudojamas kaip, pavyzdžiui, mašinų dalių tepalas. Storesnės formos gumuotas silikonas taip pat gali būti naudojamas kaip vandeniui atsparus sandariklis aplink langus ir kitus tarpus. Sukietėjęs silikonas yra lankstus, atsparus drėgmei ir skaidrus.
Silicis ir silikonas naudojami ugniai ar karščiui atspariems gaminiams kurti, tačiau silicis dažniausiai naudojamas keraminėms glazūroms, stiklui ar plytoms kurti, o silikonas – karščiui atsparioms virtuvės priemonėms kurti. Daugelis virėjų naudojasi silikoninėmis orkaitės pirštinėmis, žnyplėmis, puodų laikikliais ir keptuvės rankenomis, kad išvengtų nudegimų ir nuplikymo. Silikonas taip pat pasižymi nelipniomis savybėmis, todėl iš jo galima suformuoti lanksčius indus, tokius kaip bandelių ir pyragų formelės.
Silikonas taip pat yra chemiškai inertiškas ir laikomas mažai toksišku žmonėms. Dėl to tai ideali medžiaga medicininiam protezavimui, ypač kaip skystis, naudojamas protezų maišeliams užpildyti krūtų didinimo operacijos metu. Ši praktika naudoti silikoną kaip alternatyvą fiziologiniam tirpalui pastaraisiais metais tapo gana prieštaringa, nes daugelis pacientų pranešė apie rimtas medicinines komplikacijas po silikonu užpildytų krūtų implantų plyšimo.
Trumpai tariant, skirtumas tarp silicio ir silikono yra tas, kad silicis yra natūralus cheminis elementas, o silikonas yra vienas iš kelių žmogaus sukurtų gaminių, gautų iš silicio. Silicis paprastai randamas kietos kristalinės formos, pavyzdžiui, smėlio ar stiklo, o silikonas gali būti skystas tepalas, pusiau kieti klijai arba į gumą panašus plastiko polimeras.