Augalinės žaliavos yra komerciškai naudingi augalai, iš kurių galima gaminti įvairius produktus – nuo vaistų iki kuro. Jie gali būti auginami ūkiuose ir šiltnamiuose, kad būtų patenkinti paklausa, taip pat gali būti nuimami laukinėje gamtoje, jei jie netinkamai auginami. Augalinių žaliavų tyrimai ir plėtra yra nuolatinis daugelio pasaulio regionų laboratorijų procesas. Tai apima naujų augalų, jau žinomų komercinės vertės, panaudojimo kūrimą ir naujų augalų, galinčių pritaikyti galimybes, tyrinėjimą. Šios srities specialistai studijuoja tokias temas kaip biologija, botanika ir chemija.
Žaliavos augalinės medžiagos naudojamos senovės daugelyje žmonių kultūrų, kuriose augalai buvo naudojami vaistams, dažams ir pluoštams gaminti tūkstančius metų. Medicina ir toliau yra įprastas pritaikymas. Augalai gali būti perdirbami gaminant tradicinius vaistažolių vaistus arba sudėtingesnius vaistus, jei jie gamina junginius, kurių nepavyksta sėkmingai susintetinti. Tam reikia kruopštaus tikrinimo, kad produktai būtų gryni ir nuoseklūs, ir išbandyti juos, kad nustatytų, ką jie daro ir kaip jie turėtų būti pristatyti.
Augalinės žaliavos taip pat naudojamos pluoštui ir susijusiems gaminiams, įskaitant audinį ir popierių, gaminti. Augalai gali būti patvarūs ir atsparūs įvairioms aplinkybėms, priklausomai nuo to, kaip jie yra apdorojami. Šiose srityse dažniausiai naudojama medvilnė, linas ir bambukas. Kaip žaliavos gamybai, jos gali būti auginamos dideliu mastu, kad būtų ekonomiškesnės.
Tam tikras kuras gali būti gaminamas iš žaliavų augalinių medžiagų, kurios taip pat gali būti perdirbamos, kad būtų pagamintos kitos vertingos cheminės medžiagos. Biokuras, kaip žinoma, energijai gaminti priklauso nuo atsinaujinančių išteklių, o ne iš naftos produktų. Įvairių kultūrų dėka gaunamas aliejus, tinkamas perdirbti į kurą. Tyrėjai, dirbantys su žaliavinėmis augalinėmis medžiagomis, gali sutelkti dėmesį į efektyvumo didinimą, kad kuro gamyba naudojant augalus būtų praktiškesnė ir tinkamesnė nei nuolatinis iškastinio kuro naudojimas.
Vykstantys naujų augalų pritaikymo tyrimai gali apimti cheminius tyrimus, siekiant sužinoti daugiau apie augalų savybes, taip pat bandomuosius bandymus, gaminant įvairius produktus su augalais. Šios srities technikai gali dirbti su augalų asortimentu, kad nustatytų naujas komerciškai vertingas rūšis. Daugelis įrenginių yra ypač suinteresuoti plėtoti aplinkai nekenksmingesnius procesus ir gali tikėtis, kad augalai tai padarys. Jų darbas gali baigtis patentais, jei išradėjai gali sukurti patentuotą procesą, skirtą neakivaizdiniam augalo panaudojimui.