Poliuretanas yra elastinga, lanksti ir patvari pagaminta medžiaga, kuri gali pakeisti dažus, medvilnę, gumą, metalą ar medieną tūkstančiuose pritaikymų praktiškai visose srityse. Jis gali būti kietas kaip stiklo pluoštas, glotnus kaip apmušalų putplastis, apsauginis kaip lakas, šokinėjantis kaip guma arba lipnus kaip klijai. Nuo pat išradimo XX a. ketvirtajame dešimtmetyje poliuretanas buvo naudojamas įvairiems daiktams, nuo kūdikių žaislų iki lėktuvo sparnų, ir toliau pritaikomas šiuolaikinėms technologijoms.
Kaip jis pagamintas
Ši medžiaga pagal savo cheminę struktūrą priskiriama polimerų kategorijai – molekulei, kurią sudaro daugybė pasikartojančių mažesnių vienetų, vadinamų monomerais. Jis gaminamas cheminės reakcijos metu sujungiant dviejų tipų junginius – diizocianatą ir diolį, kurie yra monomerai. Taip gaunama pagrindinė medžiaga, kurios variantai gali būti ištempti, daužyti ar subraižyti ir išliks gana nesunaikinami. Priklausomai nuo skirtingų diizocianatų ir diolio arba poliolio sudedamųjų dalių, gautas poliuretanas gali būti skysto, putplasčio arba kieto pavidalo. Kiekviena forma turi savo privalumų ir apribojimų.
Elastomerai
Kai kurie poliuretanai priskiriami elastomerų kategorijai. Jis pasižymi elastinėmis savybėmis, tačiau išlaiko tam tikrą standumą, o tai naudinga tokiems daiktams kaip lėlytės ratai, kurie turi sugerti smūgius per daug nesuspausti. Poliuretanas gali būti itin lankstus, kai naudojamas kaip putplasčio izoliatorius statybose arba putplasčio pagalvėlė apmušaluose. Jis gali būti deformuojamas vėl ir vėl ir išlieka originalus. Kitaip tariant, ji turi vadinamąją struktūrinę atmintį.
Termoplastikai
Kitas poliuretanas yra termoplastas, panašus į kitų rūšių plastiką, metalą ar stiklo pluoštą. Termoplastikai yra standūs ir lygūs, sandariu vandeniui nepralaidžiu paviršiumi. Jie naudojami, kai svarbu tvirtumas ir ilgaamžiškumas, pvz., sėdynėse oro uosto terminale arba pakavimo dėžėse ant sunkvežimio. Kai kuriuos polimerinius termoplastikus sunku perdirbti, tačiau juos galima panaudoti pakartotinai.
Daugelis kitų naudojimo būdų
Poliuretano galima rasti kiekviename namo kambaryje ir praktiškai kiekviename pastate. Kadangi ši medžiaga išpopuliarėjo per Antrąjį pasaulinį karą, polimeras apsaugojo, išrado iš naujo, sujungė ar gabeno daugybę daiktų. Jis sandarina paviršius, tokius kaip mediena, metalas ir dažai, kad apsaugotų juos nuo puvimo, korozijos ar išblukimo. Poliuretanas, kaip klijai, atsparus drėgmei ir karščiui, todėl idealiai tinka naudoti saulėje ar po vandeniu. Jis taip pat izoliuoja sienas, reguliuojamos temperatūros transporto priemones ir vartotojų aušintuvus.