Įvairūs žaliavų šaltiniai yra gamtinės dujos, anglis, mediena ir žalia nafta. Gamybos pramonei visame pasaulyje reikia žaliavų, kad būtų galima sukurti produktus, naudojamus milijonuose namų ūkių ir pramonėje. Vis didėjant gyventojų skaičiui, žaliavų paklausa ir toliau auga, o mokslininkai ieško alternatyvių žaliavų šaltinių.
Gamtinės dujos vaidina svarbų vaidmenį pasaulio energijos suvartojime. Gamtinių dujų paklausa išlieka didelė, nes tai efektyvus energijos šaltinis ir nekenksmingas aplinkai. Energetikos ekspertai teigia, kad gamtinės dujos yra vienas švariausiai deginančių įprastą kurą. Skirtingai nuo sunkiojo anglies kuro, pavyzdžiui, naftos ar anglies, gamtinės dujos išskiria daug mažiau šiltnamio efektą sukeliančių dujų. Vartotojai naudoja šį žaliavos šaltinį elektros generatoriams maitinti, namams tiekti šilumą ir plastikui gaminti.
Beveik pusę pasaulio anglies atsargų galima rasti Kinijoje, Indijoje ir JAV, o anglis turi konkurencinį pranašumą prieš kitus žaliavų šaltinius dėl mažesnės kainos. Jis gali būti paverstas dujomis, taip pat gamina propileną ir etileną, kurie gali būti naudojami tūkstančiams gaminių. Jėgainės gamina elektros energiją gamindamos šilumą iš anglies, kuri suka turbinos mentes.
Medžiai suteikia medieną, kuri yra plačiai naudojama žaliava keliose gamybos pramonės šakose. Popieriaus gaminiai ir namų statybai naudojamos medžiagos nebūtų prieinamos be šio žaliavos šaltinio. Tyrimai atskleidžia, kad kasmet sunaudojama 300 mln. tonų popieriaus. Aplinkosaugininkai paprastai nepritaria medienos naudojimui gamyboje, nes medienos ruoša trikdo gyvūnų buveines ir kenkia miškams. Be to, popieriaus gamyklos kasmet į atmosferą ir vandenį išmeta milijonus svarų nuodingų cheminių medžiagų.
Vienas iš svarbiausių žaliavų šaltinių chemijos pramonėje yra žalia nafta. Šią žaliavą galima rafinuoti, kad būtų sukurtas benzinas automobiliams, o nedidelė dalis rafinuotos žalios naftos gamina plastikines medžiagas. Kiti produktai, pagaminti iš žalios naftos, yra asfalto alyva, reaktyvinis kuras ir naftos koksas. Chemikai naudoja specifines virimo temperatūras, kad atskirtų šias įvairias medžiagas iš žalios naftos.
Dėl taršos ir trūkumo baimės alternatyvūs žaliavų šaltiniai yra labai paklausūs. Naudojant saulės šviesą saulės elementams maitinti, į orą neišskiriamos kenksmingos cheminės medžiagos. Vėjas taip pat yra kitas natūralios alternatyvios energijos šaltinis ir gali būti naudojamas elektrą gaminančioms vėjo turbinoms maitinti.