Pavarų dėžė yra mechaninis energijos perdavimo iš vieno įrenginio į kitą būdas ir naudojamas sukimo momentui padidinti, kartu mažinant greitį. Sukimo momentas yra galia, sukuriama lenkiant arba sukant kietą medžiagą. Šis terminas dažnai vartojamas kaip perdavimas.
Galios veleno jungties taške esanti pavarų dėžė dažnai naudojama norint sukurti stačiu kampu krypties pokytį, kaip matyti rotacinėje žoliapjovėje ar sraigtasparnyje. Kiekvienas agregatas pagamintas atsižvelgiant į konkretų tikslą, o naudojamas pavaros santykis sukurtas taip, kad būtų užtikrintas reikiamas jėgos lygis. Šis santykis yra fiksuotas ir jo negalima pakeisti sumontavus dėžę. Vienintelis galimas modifikavimas po to yra reguliavimas, leidžiantis padidinti veleno greitį ir atitinkamai sumažinti sukimo momentą.
Esant situacijai, kai reikia kelių greičių, gali būti naudojama kelių pavarų transmisija, siekiant padidinti sukimo momentą ir sulėtinti išėjimo greitį. Šis dizainas dažniausiai randamas automobilių transmisijose. Tuo pačiu principu galima sukurti pavarą, kuri padidina išėjimo greitį ir sumažina sukimo momentą.
Vėjo turbina yra labai didelės pavarų dėžės pavyzdys. Turbina juda lėtu sukimosi greičiu su dideliu sukimo momentu. Transmisija paverčia šią galią greitesniu, bet mažesniu sukimo momentu elektros generatoriaus sukimosi greičiu. Dėl didžiulio dydžio ir galios, kurią jos gali generuoti, vėjo turbinos turi keletą pavarų ir pakopų. Ši funkcija reikalinga norint užtikrinti, kad elektros generatorius galėtų užtikrinti pastovią galią, net kai turbinos sukimosi greitis svyruoja.
Automobilyje yra trijų tipų transmisijos: automatinė, mechaninė arba nuolat kintama. Automobilis su mechanine pavarų dėže yra geriausias paprastos pavarų dėžės pavyzdys. Tiek automatinėse, tiek bepakopėse pavarų dėžėse pavarų dėžės yra uždaros sistemos, reikalaujančios labai mažai žmogaus sąveikos.
Mechaninė pavarų dėžė yra dviejų skirtingų sistemų: slankiojančio tinklelio ir pastovaus tinklelio. Stumdomoje tinklelio sistemoje naudojamos tiesios pjovimo krumpliaračiai. Pavaros sukasi laisvai, todėl norint sinchronizuoti perėjimą iš vieno greičio į kitą reikia manipuliuoti vairuotoju. Vairuotojas yra atsakingas už variklio sūkių derinimą su reikiamu greičiu. Jei perjungimas tarp pavarų nėra nustatytas tinkamai, jie susikerta, sukeldami stiprų šlifavimo garsą, kai susiduria krumpliaračio dantys.
Pastovios tinklelio sistemoje yra įstrižai supjaustytų sraigtinių arba dvigubų sraigtinių pavarų rinkiniai, kurie yra nuolat sujungti. Prie pavarų buvo pridėti trinties kūgiai arba sinchronizuoti žiedai, kad perėjimas būtų sklandesnis keičiant pavaras. Tokio tipo transmisija dažniausiai sutinkama lenktyniniuose automobiliuose ir žemės ūkio technikoje.