Maisto perdirbimas ir konservavimas yra du būdai, naudojami siekiant išlaikyti maisto produktų kokybę ir šviežumą. Maisto perdirbimas ir konservavimas skiriasi tuo, kaip jie atliekami; maisto konservavimas yra tik dalis visos maisto perdirbimo procedūros. Maisto perdirbimas dažniausiai apima ir pakavimą, ir konservavimą, o maisto konservavimas yra susijęs su maisto gedimo veiksnių kontrole ir pašalinimu. Be to, maistas apdorojamas, kad maistas būtų skanesnis ir patogesnis valgyti. Yra įvairių maisto konservavimo būdų, įskaitant cheminių medžiagų pridėjimą, dehidrataciją ir terminį apdorojimą.
Greitai gendančius maisto produktus paprastai reikia mažai apdoroti, o tai paprastai apima kruopštų valymą ir patikrinimą prieš išsiunčiant į parduotuves ir parduodant juos. Pavyzdžiui, vaisiai ir daržovės plaunami ir rūšiuojami, o sūris supjaustomas ir pakuojamas atskirai. Tačiau dauguma maisto produktų yra apdorojami gamyklose ar gamyklose, kuriose dirba sudėtingos mašinos. Naudojant šias mašinas prastos kokybės arba sugedęs maistas automatiškai aptinkamas ir atmetamas. Aukštos kokybės maisto produktai yra išvalomi ir gali būti konservuojami, supakuoti į dėžutes, išpilstyti į butelius arba užšaldyti.
Maisto perdirbimas ir konservavimas yra tarpusavyje susiję, nes maistas konservuojamas siekiant užtikrinti kokybę prieš pakuojant perdirbimui. Bakterijų ir kitų maisto gedimo veiksnių dažniausiai yra maisto produktuose ir tose vietose, kur jie buvo auginami ir nuimami. Tada maistas yra šių medžiagų, kurios greitai dauginasi ir sukelia maisto gedimą, mitybos šaltinis. Netyčia suvalgęs sugedusio maisto žmogus gali apsinuodyti maistu. Siekiant sustabdyti maistą gendančių medžiagų augimą, naudojami tradiciniai maisto konservavimo metodai, kurie apima augimą ribojančių cheminių medžiagų pridėjimą ir dehidrataciją arba augimui reikalingo vandens pašalinimą.
Konservavimas naudojant šilumą apima maisto produktų pašildymą aukštoje temperatūroje, kuri gali pašalinti daugumą maistą gadinančių medžiagų. Pagrindinė maisto perdirbimo ir konservavimo šiluma forma yra konservavimas, kai maisto produktai sandariai uždaromi skardinėse, kurios dažniausiai yra pagamintos iš aliuminio. Norėdami tai padaryti, maistas dedamas ir virinamas skardinėje su laisvai uždengtu dangteliu. Susidarę garai išstumia orą, tada dangtis uždaromas. Norint visiškai sunaikinti maiste galinčias būti gendančias medžiagas, skardinės turinys pašildomas iki maždaug 248°F (120°C).
Maisto konservavimo būdas, kuris nėra visuotinai priimtas, yra gama spinduliuotės naudojimas. Taikant šį metodą, maisto produktuose esančios bakterijos visiškai sunaikinamos, sulėtėja vaisių ir daržovių irimas. Maži kenkėjai žūva esant žemam radiacijos lygiui. Tačiau radiacijos metodas yra diskutuotinas procesas, atsižvelgiant į tai, kad dauguma žmonių radiaciją laiko kenksminga organizmui. Kai kurie žmonės netgi teigia, kad radiacija turi įtakos maisto produktų, pavyzdžiui, mėsos ir žemės ūkio produktų, kokybei.