Frazė paskirstyta valdymo sistema (DCS) paprastai reiškia gamybos sistemos tipą, kuriame įvairių padalinių valdymas yra paskirstytas, o ne centralizuotas vienoje vietoje. Šis terminas taip pat gali būti vartojamas plačiau kalbant apie bet kokią decentralizuotą ar dinamišką sistemą. Paskirstytoji valdymo sistema dažnai naudojama pramonės automatizavimo ir saugos sistemose, nes atskirų komponentų sistemas galima valdyti nepažeidžiant visos sistemos.
Paprasčiausia forma paskirstyta valdymo sistema perkelia kiekvieno gamybos sistemos taško valdymą į tą skyrių. Pavyzdžiui, jei pramoninės saugos sistema apsaugo keturis kambarius naudodama automatinius purkštuvus ir priešgaisrines duris, sistema perims, jei viena patalpa bus pažeista. Suveikus gaisro signalizacijai užsidaro priešgaisrinės nukentėjusios patalpos durys ir pradeda veikti purkštuvų sistema. Paskirstytoje valdymo sistemoje šis atsakas apsiriboja tik tomis patalpomis, kuriose iš tikrųjų kyla grėsmė. Jei saugos sistema būtų valdoma centralizuotai, gaisro gesinimo reakcija būtų įvykusi visuose keturiuose kambariuose, o ne atskirtų pastangas viename kambaryje.
Nors centralizuotai valdomos sistemos, kuri vienu metu apsaugotų visą pastatą, idėja gali atrodyti gera idėja, atidesnis patikrinimas gali atskleisti tam tikrus privalumus, kuriuos gali pasiūlyti paskirstyta valdymo sistema. Pagal pateiktą scenarijų visos keturios pastato patalpos būtų užtvindytos vandeniu dėl purkštuvų sistemos aktyvavimo. Jei vienoje iš šių patalpų būtų buvusi visa įmonės kompiuterinių tinklų įranga, viename sandėliuojama produkcija, trečioje – gamyba, o ketvirtoje – žaliavos, visos šios medžiagos būtų sunaikintos. Naudojant paskirstytą valdymo sistemą, atsakas į gaisro pavojaus signalą galėjo būti nukreiptas būtent į patalpą, kurioje kilo gaisras, o tai apribojo šalutinę žalą.
Paskirstytoji valdymo sistema taip pat gali būti naudojama įvairių operacijos segmentų gamybos procesams valdyti. Naudojant šią sistemą mašinos gedimas vienoje surinkimo proceso dalyje nebūtinai trukdo visos linijos veikimui. Kai kiekviena sekcija valdoma atskirai, kitos stotys gali toliau dirbti, kol bus taisoma paveikta mašina. Dėl šios galimybės apeiti sekcijas paskirstytoji valdymo sistema tampa labai vertinga gamybos sąrangos, kuriai reikalinga įprastinė įrangos priežiūra, turtu.