Diafragminis siurblys yra tūrinis siurblys, kuris naudoja lanksčią membraną skysčiams siurbti. Siurblys naudoja daugybę atbulinių vožtuvų, užtikrinančių, kad skystis per kamerą galėtų judėti tik viena kryptimi. Pati diafragma gali būti išplėsta ir sutraukiama naudojant suslėgtą orą, skysčius arba variklius.
Paprastai tariant, diafragminis siurblys judina skysčius naudodamas dviejų dalių ciklą. Pirmoje dalyje diafragma atitraukiama nuo įėjimo/išėjimo vožtuvų taip, kad padidėtų kameros tūris. Dėl šio tūrio padidėjimo kameroje sumažėja slėgis, palyginti su įvesties ir išėjimo angomis, sukuriant vakuumo efektą, kuris įtraukia skystį. Įėjimo ir išėjimo jungčių atbuliniai vožtuvai užtikrina, kad skystis į kamerą galėtų patekti tik per įvesties jungtį.
Pasibaigus pirmajai fazei, diafragminio siurblio membrana stumiama atgal į kamerą. Tada tūris kameroje mažėja, o slėgis didėja. Kameroje esantis skystis stumiamas per išvesties jungtį. Kaip ir įvesties ciklo atveju, pritvirtinti atbuliniai vožtuvai leidžia skysčiui išeiti iš kameros tik per tinkamą jungtį.
Daugeliu atvejų pati diafragma sandarinama prie siurblio šonų, visiškai atskiriant kamerą nuo paleidimo mechanizmo. Kadangi mechanizmas iš tikrųjų nejudina diafragmos, o ją ištempia ir sutraukia, pačiame siurblyje yra mažai trinties. Ši diafragminio siurblio savybė išskiria jį iš kitų tipų tuo, kad leidžia siurbliui ilgą laiką veikti sausai nepažeidžiant. Tai, kartu su jų lanksčia konstrukcija, leidžia naudoti diafragminius siurblius bet kur – nuo sunkių pramoninių pritaikymų iki dirbtinių širdžių.
Yra du pagrindiniai diafragminių siurblių pavarų tipai. Pirmasis naudoja suslėgtą orą arba skystį, kad išplėstų arba susitrauktų diafragmą. Padidėjęs slėgis siurblio pavaros pusėje stumia diafragmą į kamerą, padidindamas kameroje esančio skysčio slėgį ir išstumdamas jį per išėjimą. Panašiai, sumažėjus slėgiui pavaros pusėje, diafragma nukrypsta nuo kameros.
Antrojo tipo pavara naudoja mechaninį įtaisą, pritvirtintą prie diafragmos, kad įstumtų ir ištrauktų ją į kamerą ir iš jos. Poveikis kameroje yra vienodas, nepaisant naudojamos pavaros tipo. Skiriasi tik mechanizmas, kuriuo valdomas diafragmos pulsavimas.