Skriemulys yra paprasta mašina, leidžianti darbuotojui pakeisti jėgos kryptį ir galbūt valdyti svorius, kurie gerokai viršija tai, ką jis paprastai galėtų manevruoti. Yra trys skirtingi skriemulių tipai: fiksuoti, judantys ir sudėtiniai. Fiksuotas skriemulys naudojamas tik taikomos jėgos krypčiai pakeisti, o kiti du pakeis kryptį ir padidins traukos jėgą.
Nepriklausomai nuo skriemulio įrankio paskirties, konstrukcija paprastai yra labai panaši. Iš esmės skriemulys yra ratas, ašis ir virvė arba diržas. Ašis prijungiama prie didesnės mašinos arba pritvirtinama vietoje stacionariu objektu. Ratas gali laisvai suktis ant ašies, o virvė arba diržas priglunda prie rato. Daugumoje skriemulių ratuose yra grioveliai, todėl lynas ar diržas nenuslysta, kai naudojimo metu veikia šoninė jėga.
Pradinė skriemulio įrankio paskirtis buvo pakeisti jėgos kryptį. Apvyniodamas ratą skriemulys pakeis veikiančios jėgos kryptį. Virvė įeina į sistemą vienu kampu, bet išeina kitu kampu. Skirtumas tarp šių dviejų krypčių yra įrankio teikiamo pokyčio laipsnis. Pavyzdžiui, jei žmogus traukia žemyn virvę, kuri eina per skriemulį, jėga, veikianti lyną, sumažėja, tačiau uždėjus ratą efektas virsta aukštyn.
Kitas, bet, be abejo, dar svarbesnis, skriemulio įrankio naudojimas yra mechaninio pranašumo didinimas. Naudojant kai kuriuos skriemulius, viename lyno gale veikiama jėga padaugėja judant sistemoje. Skriemulys, kurio mechaninis pranašumas yra vienas, nesuteikia papildomos naudos; dviejų įvertinimas padidina naudą dvigubai, trys trigubai ir pan. Pavyzdžiui, kai 100 svarų (220 kg) jėga veikiama skriemulio įrankį, turintį trijų mechaninių pranašumų, kitas lyno galas traukia 300 svarų (660 kg) jėga.
Įvairių tipų įrankiai yra įprastų skriemulio savybių derinys. Fiksuoto skriemulio įrankis turi vieną pranašumą ir naudojamas tik keičiant kryptį, pavyzdžiui, su diržais automobilio variklyje. Šie skriemuliai turi ašį, kuri negali judėti iš vienos fiksuotos padėties.
Kiti dviejų tipų skriemulių įrankiai gali judėti, keičiant orientaciją pagal veikiančios jėgos kryptį ir suteikiant mechaninį pranašumą. Judantis skriemulys yra toks pat paprastas kaip ir fiksuotas skriemulys, išskyrus jo ašies judėjimo laisvę. Šie skriemuliai suteikia dviejų mechaninių pranašumų. Sudėtinis skriemulys, taip pat vadinamas blokavimo ir įtaisymo mechanizmu, yra viena linija, kuri juda per daugiau nei vieną judantį skriemulį. Kiekvienas papildomas skriemulys suteikia šiek tiek mažesnį mechaninį pranašumą nei buvęs prieš jį, todėl galutinė vertė yra kintama, tačiau šis stilius visada suteiks pranašumą, didesnį nei du.