Saulės inverteriai yra komponentai, dažniausiai randami fotovoltinėse (PV) energijos sistemose. Saulės keitiklio paskirtis – PV sistemos generuojamą nuolatinę srovę (DC) paversti kintamąja srove (AC), kurią galima siųsti į elektros tinklą arba sunaudoti vietoje. Šie inverteriai gali būti naudojami kartu su baterijų sistemomis arba tiesiogiai maitinti tam tikrus įrenginius. Jie taip pat paprastai turi keletą identifikavimo funkcijų, kurios yra specialiai skirtos naudoti su PV matricomis, pvz., didžiausios galios taško stebėjimas (MPPT). Kai kurie inverteriai, naudojami PV matricai prijungti prie elektros tinklo, taip pat turi apsaugą nuo izoliacijos reiškinio.
Kai fotovoltinės plokštės naudojamos elektros energijai gaminti iš saulės spinduliuotės, gaunama kintama nuolatinė srovė. Tai panašu į baterijose naudojamą elektros energiją, todėl ją reikia pakeisti į kintamąją srovę, kad būtų galima maitinti namus ar verslą. Nuolatinės srovės pakeitimo į kintamąją srovę procesą atlieka keitiklis, nors dauguma šių įrenginių yra skirti dirbti su nekintama nuolatine srove. Skirtingai nuo daugelio kitų keitiklių, saulės energijos keitiklis yra specialiai sukurtas dirbti su kintamu nuolatinės srovės srautu, kurį sukuria PV matricos.
MPPT yra viena iš specializuotų funkcijų, kurias galima integruoti į saulės keitiklį. Ši technologija leidžia saulės keitikliui pritaikyti apkrovą kiekvienam PV elementui, kad būtų galima gauti didžiausią galią. MPPT sistemose gali būti naudojami keli skirtingi algoritmai, nors jie visi yra skirti efektyvumui padidinti tokiu bendru būdu.
Du pagrindiniai saulės energijos keitiklių tipai apibrėžiami pagal tai, ar jie skirti naudoti už tinklo ribų, ar prijungtose prie tinklo. Išjungti tinklo keitikliai naudojami tiesiogiai maitinti namus ar įmonę, kuri negauna elektros energijos iš jokio išorinio šaltinio. Prie tinklo prijungti įrenginiai reikalingi programoms, kuriose namas ar įmonė yra prijungti prie išorinio elektros tinklo. Prie tinklo prijungti įrenginiai ne tik tiekia maitinimą vietinei svetainei ir įkrauna atsargines baterijas, bet ir gali grąžinti elektros energijos perteklių į sistemą. Kadangi patalpos gali gauti elektros energiją iš tinklo arba vietoje esančio PV matricos, gali prireikti papildomų atsargumo priemonių.
Daugeliu atvejų prie tinklo prijungti keitikliai yra skirti išsijungti, jei patalpos atjungiamos nuo išorinio elektros tinklo. Tam tikromis aplinkybėmis saulės energijos keitiklis gali toliau veikti po tokio atjungimo, o tai yra reiškinys, žinomas kaip izoliavimas. Daugelyje saulės energijos keitiklių yra apsaugos nuo išskyrimo priemonių, kad taip neatsitiktų, o tokių funkcijų kartais reikalauja vietinės komunalinės paslaugos, kad būtų galima prijungti PV masyvą prie tinklo. Kiti inverteriai turi grandines, kurios gali tyčia atjungti patalpas nuo tinklo, kad PV matrica tiektų elektrą tik vietinei svetainei.