Plieno rūšys yra įvairių plieno klasifikacijų rinkinys, skirtas apibrėžti plieno tipą ir proceso krosnį, kurioje jis buvo pagamintas. Dvi JAV sukurtos plieno klasifikavimo sistemos yra Automobilių inžinierių draugijos (SAE) ir Amerikos geležies ir plieno instituto (AISI) standartai. AISI standartai tapo internacionalizuoti ir naudojami JK arba atitinka Didžiosios Britanijos ir Europos standartus tų pačių rūšių plienui. Kiekvienas plieno tipo klasifikavimo kodas paprastai yra keturių skaitmenų skaičius arba raidinis skaitmeninis kodas, o AISI kodai dažnai pridedami raidėmis, nurodančiomis krosnies, naudojamos plienui gaminti, tipą. Priešdėlis „C“ rodo, kad buvo naudojama elektros lanko, deguonies arba atviro židinio krosnis, o priešdėlis „E“ reiškia, kad elektrinė lankinė krosnis buvo vienintelė plieno gamybai naudojama rūšis.
Pramonėje gaminama šimtai plieno rūšių, todėl įvairioms metalo rūšims organizuoti dažnai naudojama plieno rūšių lentelė. Taip yra todėl, kad plienas turi skirtingas fizines ir chemines savybes, kai jis maišomas su kitais junginiais. Dažniausiai naudojami elementai, sumaišyti su plienu, yra anglis, chromas ir manganas, tačiau dažnai naudojami ir kiti elementai, tokie kaip boras, nikelis ir silicis. Kai kurie markių numeriai, pvz., naudojami AISI, nurodys junginių procentinę dalį pliene, o 1018 klasė turi apie 0.15 % anglies, 0.75 % mangano, 0.030 % fosforo, 0.050 % sieros ir nedidelius kiekius silicio.
Anglinio plieno rūšys JAV prasideda dviem skaitmenimis – 10, 11, 12 arba 15. Tai išskiria juos į paprastą anglinį plieną, plieną su sieros, sieros ir fosforo kiekiu arba mangano kiekiu. Tada šios plieno rūšys AISI/SAE sistemoje progresuoja skaičiais: mangano plienas naudoja 13 priešdėlį, nikelio plieną 23 ir 25, iki pat silicio-mangano plieno su 92 priešdėliu.
Tačiau kai kuriose plieno rūšyse keturių skaitmenų žymėjimas nenaudojamas, įskaitant visas Europos kodavimo schemas. Kai kurios JAV AISI nerūdijančio plieno rūšys taip pat skiriasi, naudojant triženklius skaičius, prasidedančius 2, 3, 4 arba 5. Tie, kurie prasideda skaičiumi 3, nurodo austenitinius plienus, kurie yra plieno junginiai, kuriuose yra geležies ir anglies. Nerūdijantis plienas, prasidedantis skaičiumi 4, yra martensitinis, trapesnis austenito anglies plienas, gaunamas greitai gesinant arba aušinant krosnyje.
Tarptautinis plieno rūšių standartizavimas visų rūšių plienui, nuo konstrukcinio plieno iki švelnaus plieno rūšių, paprastai apima diagramas, kuriose lyginami šeši regioniniai standartai. Tai standartai, sukurti JAV, Europoje apskritai ir Vokietijoje, taip pat Anglijoje, Italijoje ir Japonijoje. Plieno reitingo pavyzdys tokioje diagramoje būtų anglinis plienas 1018 JAV, kuris Europoje yra C15D, CK15 Vokietijoje, 040A15 Anglijoje, C15 Italijoje ir S15 Japonijoje.