Silikoninis šildytuvas yra plokščias, lankstus įtaisas, sudarytas iš išgraviruotos folijos arba vielos suvyniotų elementų, įterptų į silikoninės gumos lakštus arba juosteles. Jis naudojamas ten, kur reikia šildyti labai ankštose erdvėse ir ant sudėtingos formos įrangos ar aplink ją. Dažniausiai naudojami silikoniniai šildytuvai: optinė įranga, lazerinio spausdintuvo grandinės ir orlaivių prietaisai. Silikoninius šildytuvus galima įsigyti kaip paruoštus vienetus arba kaip pagal užsakymą pagamintas dalis tam tikroms reikmėms, dažnai su armuojančiais pluoštais, kad padidėtų lakštų patvarumas. Šildytuvai gali būti paprasti, plokšti lakštai arba sudėtingesni įrenginiai, kuriuose yra pagalbinių dalių, tokių kaip termostatai ir skaitmeniniai temperatūros rodmenys.
Įrenginio šildymas, siekiant išlaikyti optimalias darbo sąlygas, dažnai yra sudėtingas, kai yra ribota vidinė erdvė, sudėtingi profiliai ir svorio taupymo problemos. Būtent šios realybės paskatino sukurti silikoninį šildytuvą aviacijos ir gynybos pramonei. Pirmieji silikoninių lakštų šildytuvų pavyzdžiai buvo sukurti orlaivių prietaisų skydams, palydovinei įrangai, raketų nukreipimo sistemoms ir radarų įrenginiams. Silikono variantas suteikė dizaineriams galimybę įtraukti vietą taupančius, lengvus ir labai efektyvius bet kokios formos šildytuvus, kai įprastų šilumos šaltinių būtų buvę neįmanoma.
Silikoninis šildytuvas yra labai paprastas prietaisas, kurio esmė yra unikalios karščiui atsparios ir lanksčios silikoninės gumos savybės. Tai yra gumos gebėjimas atlaikyti aukštesnę nei 400 °F (204 °C) temperatūrą, išlaikant formą ir lankstumą, todėl silikoninio šildytuvo koncepcija tampa realybe. Šildytuvai paprastai susideda iš plonų silikoninės gumos lakštų arba juostelių su išgraviruota folija arba viela suvyniotais šildymo elementais, įtaisytais jų paviršiuose. Kai per elementą praleidžiama elektros srovė, jis įkaista, nepažeisdamas ir neiškraipydamas silikono lakšto. Lakštus galima įterpti į erdves, ne didesnes nei jų storis, apvynioti aplink vamzdinę įrangą arba suformuoti sudėtingas formas, skirtas naudoti ant spausdintinių plokščių.
Nors tiek išgraviruota folija, tiek viela suvynioti silikoniniai šildytuvai naudojami tam pačiam tikslui, kiekvienas turi savo privalumų. Išgraviruotos folijos šildytuvai gali pagaminti didesnę galią ir gali pritaikyti sudėtingus šildymo būdus. Vieliniai šildytuvai yra stipresni, lankstesni ir gali būti gaminami didesnių dydžių. Abu gali būti pateikiami kaip paprasti plokščio šildytuvo elementai arba turėti pagalbinių dalių, tokių kaip reguliuojami termostatai arba skaitmeniniai temperatūros rodmenys. Silikoniniai šildytuvai yra atsparūs drėgmei ir cheminėms medžiagoms ir gali būti klijuojami ant šilumos kriauklių arba tiesiai ant šildomos įrangos.