Svertinio keltuvo terminas gali būti taikomas bet kokiam mažam, nešiojamam kėlimo įtaisui, kuris remiasi rankiniu valdymu sunkiems kroviniams pakelti arba nuleisti. Svirtiniai keltuvai skirstomi į dvi pagrindines kategorijas: trosinius arba lyninius keltuvus ir grandininius keltuvus. Abu variantai remiasi reketo ir sklendės sistema, kad pavara arba skriemulys pasuktų iš anksto nustatytu atstumu, kuris pakelia krovinį. Reketo ir svirties mechanizmas yra su kabliu arba tvirtinimo elementu, kuris naudojamas pakabinti svirties keltuvą nuo tinkamos atramos. Abu svirtinių keltuvų tipai gali būti naudojami bet kokia kryptimi atliekant kėlimo, įtempimo ar traukimo operacijas, nors grandininiai keltuvai paprastai labiau tinka vertikaliam kėlimui.
Abiejų tipų svirties keltuvai naudoja mechaninį svirties pranašumą kroviniams, kurių būtų neįmanoma perkelti rankomis, pakelti. Lynų keltuvas arba šnekamojoje kalboje žinomas „come-A-long“ turi plieninį lyną, suvyniotą ant skriemulio, kuriame yra įmontuota reketo sistema ir tvirtinimo kablys. Kitame lyno gale yra nedidelis kabliuko blokas, naudojamas kroviniui pritvirtinti.
Kai lyninis keltuvas tvirtai pritvirtinamas prie tinkamos atramos, naudojant tvirtinimo kabliuką, reketas atrakinamas ir lynas nuleidžiamas iki krovinio. Tada krovinys pritvirtinamas prie kablio bloko, o užraktas vėl įjungiamas. Tada krovinys gali būti pakeltas sukant rankeną aukštyn ir žemyn. Paprastai šio sukimosi judesio ciklas žemyn pasuks skriemulį ir patrauks tam tikrą virvės ilgį, pakeldamas apkrovą. Judant aukštyn, skriemulys paprastai neapsuka, o tik padeda rankenai grįžti į eigos viršų ir atlikti kitą ciklą.
Grandininis svirties keltuvas veikia panašiai, išskyrus tai, kad nėra skriemulio sistemos. Vietoj to, jis naudoja pavarą, per kurią juda laisvai krintantis grandinės ilgis. Grandininio keltuvo valdymo svirtis taip pat turi fiksavimo sistemą ir gali naudoti papildomas pavaras, kurios padidina keltuvo greitį ir galią. Kiekvieną kartą, kai rankena paleidžiama dviračiu, ji pasuka pavarą, kuri pakelia arba paima grandinę, kad pakeltų arba nuleistų krovinį. Grandininio keltuvo rankenos mechanizmas turi atlaisvinimo funkciją, o tai reiškia, kad, kaip ir lyninio keltuvo atveju, darbas pasiekiamas per pusę eigos ciklo.
Lyno keltuvo naudojimo pranašumas yra tas, kad grandinės ilgis nėra laisvai krintantis, todėl jis idealiai tinka horizontalioms tempimo operacijoms. Nors grandininis keltuvas taip pat gali būti naudojamas šiose srityse, grandinės perteklius neapkrovos pusėje yra nepraktiškas, todėl jis geriau tinka vertikalioms kėlimo operacijoms. Naudojant bet kurį svirtinį keltuvą visada reikia turėti omenyje vieną saugos aspektą – niekada neviršyti keltuvo galios. Svirtinis keltuvas gali būti ypač jautrus perkrovos gedimams, o lyninis keltuvas yra ypač pavojingas dėl galimybės susižaloti lynui nutrūkus.