Laisvasis vėsinimas – tai būdas naudoti aplinkos išorės oro temperatūrą natūralioje aplinkoje, siekiant sumažinti laikomo vandens temperatūrą. Šis aušinamas vanduo kai kuriais atvejais gali visiškai pakeisti aušintuvą aušinimo sistemoje, taip žymiai sutaupant elektros sąnaudų. Įvairios pramonės šakos naudoja nemokamas aušinimo sistemas – nuo viešbučių ir ligoninių iki serverių fermų kompiuterių duomenų centruose ir įmonėse, kurios nori naudoti ekologiškas technologijas, kad apsaugotų aplinką.
Nemokamo aušinimo idėja kai kuriose vietose veikia geriau nei kitose. Pavyzdžiui, JK temperatūra yra žemesnė nei 59° Farenheito (15° Celsijaus) beveik 75 % metų, todėl nemokamas vėsinimas yra labai patogus daugeliui poreikių. Be to, JK siūlo energiją taupančias paskolas nemokamoms vėsinimo sistemoms įrengti, kurias galima lengvai pritaikyti standartiniuose šalto vandens įrenginiuose arba integruoti į naujus. Taip pat į standartinius oru vėsinamus arba šildymo, vėdinimo ir oro kondicionavimo (ŠVOK) aušinimo įrenginius galima integruoti nemokamo vėsinimo sistemas, tačiau tokio tipo atnaujinimo efektyvumo lygis yra mažesnis nei modernizuojant gryno vandens pagrindu pagamintą aušintuvą.
Kompiuterių patalpos generuoja daug šilumos ir sunaudoja daug elektros energijos, todėl yra pagrindinė nemokamo vėsinimo, dažnai vadinamų ekonomaizerių sistemomis, rinka. Ekonomaizerio sistemos gali sumažinti aušinimo įrangos energijos sąnaudas 30–50%, priklausomai nuo lauko temperatūros ir drėgmės sąlygų. Norint, kad laisvo aušinimo sistema veiktų gerai, rekomenduojama, kad vidutinė išorės temperatūra būtų 68–77° Farenheito (20–25° Celsijaus) arba žemesnė. Santykinė oro drėgmė taip pat turi būti ne didesnė kaip 60 %, kad būtų išvengta duomenų centro įrangos pažeidimo dėl išorinės drėgmės.
Vienas iš šios technologijos trūkumų, ypač kai ji naudojama jautriai elektroninei įrangai vėsinti, yra tai, kad lauko oras gali pakenkti elektronikai. Informacinių technologijų (IT) originalios įrangos gamintojo (OĮG) tyrimas parodė, kad per 81 mėnesius IT įrangos gedimų padaugėjo 8 %, kai buvo įdiegta nemokama aušinimo sistema. Aukštos kokybės filtrai sistemoje yra skirti sugauti išorėje esančias kietąsias daleles, tačiau jie nėra 100% veiksmingi ir padidina sistemos sąnaudas, kad būtų išvalytas išorinis oras.
Dėl laisvo aušinimo sistemų apribojimų taip pat reikalaujama, kad išorinio vandens bokšto temperatūra nenukristų žemiau 39° Farenheito (4° Celsijaus), nes užšalęs vanduo sugadins įrangą. Dėl to aplinka, kurioje temperatūra reguliariai nukrenta žemiau 41° Farenheito (5° Celsijaus), netinkama naudoti laisvo aušinimo aušintuvus. Tokiose vietose kaip Šiaurės pusrutulis tai paprastai reiškia, kad tokias šilumokaičių sistemas galima eksploatuoti du ar tris sezonus per metus, tačiau turi turėti įprastesnę sistemą, kad jos veiktų per prastovą.