Aligatoriaus žirklės yra varomos mašinos, skirtos metaliniams daiktams kirpti arba pjauti, naudojant šarnyrinius, judančius peilius, vertikaliai kertančius antrąjį, statinį ašmenį. Statinis peilis paprastai sudaro arba yra pritvirtintas prie plokščios plokštės, ant kurios pjovimo metu guli metalinis objektas. Aligatoriaus žirklės paprastai varomos hidrauliniu cilindru, kuris per ciklą atlieka vieną pjūvį. Tačiau senesni modeliai buvo varomi elektros varikliais ir diržais, o tai reiškia, kad žirklės veikė nuolat, kol variklis buvo įjungtas. Aligatoriaus žirklės dažniausiai naudojamos metalo gamyboje ir metalo laužo įrenginiuose pjaustyti įvairius metalinius gaminius, įskaitant vamzdžius, strypus ir net profilinį plieną, pvz., I formos sijas.
Metalo gaminiai pjaustomi gamybos operacijų ar laužo ruošimo metu dažniausiai naudojant deguonies-acetileno degiklį arba aligatoriaus žirkles. Pjovimas dujomis paprastai naudojamas labai dideliems arba grūdintiems daiktams, o žirklės naudojamos mažesniems ir minkštesniems daiktams. Aligatoriaus žirklės jau daugelį metų buvo standartinė tokio tipo instaliacijos įranga ir siūlo greitą ir efektyvų metalo pjovimo sprendimą.
Mašina, sudaryta iš atlenkiamų viršutinių ašmenų, vertikaliai judančių pro statinį apatinį geležtę, tikrai primena savo reptilijos bendravardį. Apatinis peilis paprastai yra didelio, plokščio stalo, ant kurio prieš pjaustant yra paguldytas metalinis ruošinys, dalis. Įjungus mašiną, viršutinis peiliukas juda žemyn ir atlieka žirklinį pjovimo veiksmą. Tada ruošinys perkeliamas į priekį kiekvienam iš eilės pjūviui. Daugeliu atvejų apsauga nusileidžia, kad uždarytų pjovimo vietą, kad būtų išvengta netyčinės amputacijos ar sužalojimų dėl nuo stalo nukritusių ruošinių.
Šiuolaikinėse mašinos versijose viršutinis peilis yra varomas galingu hidrauliniu cilindru, kuris leidžia saugiai dirbti vienu ciklu. Senesnės mašinos veikė dideliais diržu varomais smagračiais ir veikė nepertraukiamai tol, kol veikė varomasis variklis. Tai nebuvo pats saugiausias pasirinkimas, nes operatorių apsauganti apsauga paprastai buvo pakelta, kad būtų galima įkišti arba pajudinti pjaunamą metalą. Vieno ciklo veikimas leidžia aligatoriaus „žandikauliai“ užsidaryti tik vieną kartą, kad būtų atliktas pjūvis – daug saugesnis pasirinkimas.
Šios žirklės yra įvairių dydžių – nuo mažų stalviršių versijų iki didžiulių variantų, galinčių atlikti kelis šimtus tonų pjovimo spaudimą. Vis dėlto visi turi eksploatavimo apribojimus, susijusius su maksimaliu ruošinio dydžiu ir pjaustomos medžiagos rūšimis. Apskritai, labai kietos, grūdintos medžiagos, tokios kaip spyruoklės ir ašys, niekada neturėtų būti pjaustomos aligatoriaus žirklėmis, nes gali būti pažeisti peiliai arba daiktai gali lūžti ir sukelti rimtų sužalojimų.