Elektriniai skirstomieji skydai yra įrenginiai, naudojami elektros srovei perduoti iš maitinimo šaltinio į kitus galinius taškus, kurie yra prijungti prie plokštės. Šaltinis gali būti elektros generatorius ar koks nors kitas įrenginys, kuris tiekia srovę į elektros skirstomąjį skydą, kuris vėliau srovę pagal poreikį paskirsto kitiems įrenginiams. Yra keletas plokštės ypatybių, kurios padeda valdyti srovės tekėjimą, todėl lengviau išvengti perkrovų, kurios gali sugadinti plokštę ir bet kurį iš imtuvo įrenginių.
Viena iš labiausiai paplitusių elektros skirstomojo skydo konfigūracijų yra tarpusavyje sujungtų elektros skydų serija. Kiekviena plokštė savo ruožtu turi keletą jungiklių, kurie leidžia valdyti elektros srautą. Naudojant jungiklius, galima reguliuoti įtampą, kuri perduodama prijungtiems įrenginiams, užtikrinant, kad srautas nebūtų pakankamas, kad būtų pažeista grandinė. Iš šios perspektyvos elektros skirstomasis skydas gali būti vertinamas kaip būdas padidinti elektros energijos naudojimo saugą eksploatuojant įvairius prietaisus, mašinas ir kitus įrenginius.
Dalis elektros skirstomojo skydo funkcijos yra paskirstyti srovę kiekvienam įrenginiui, atsižvelgiant į galios kiekį, reikalingą prietaisams valdyti. Tam tikra prasme tai reiškia, kad skirstomasis skydas gauna pastovų srovės srautą iš šaltinio, pavyzdžiui, elektros generatoriaus. Tada šis srovės srautas mažesniais žingsniais nukreipiamas į kiekvieną prijungtą įrenginį, atsižvelgiant į kiekvieno įrenginio dabartinę būseną. Energijos srautas prijungtiems įrenginiams, kurie šiuo metu neaktyvūs, yra minimalus, kad būtų išvengta bet kokios laidų ar grandinės perkrovos. Įrenginiams įjungus, galios srautas koreguojamas taip, kad būtų galima patenkinti didesnį poreikį.
Įprasta konfigūracija reikalauja, kad į elektros skirstomąjį skydą patenkančios galios kiekis atitiktų srovės kiekį, kuris galiausiai patenka į prijungtus įrenginius. Tai reiškia, kad reikia imtis veiksmų, kad energijos srautas atitiktų suvartojimo normą. Paprastai ši funkcija valdoma rodmenimis tarp maitinimo šaltinio ir elektros skirstomojo skydo, todėl pagal poreikį galima reguliuoti įtampą ir dažnį. Elektros skirstomasis skydas dažnai yra elektros sąrankos dalis, skirta įvairių tipų valdymo sistemoms gamyklose, transformatoriams, kurie yra elektros tinklo dalis, ir kitų tipų mašinoms, maitinamoms elektros srove.