Switchgrass etanolis yra etanolinis biokuras, sukurtas iš žolės pasėlių. Skirtingai nei tradicinės žolės, per vieną auginimo sezoną žolė gali užaugti iki 10 pėdų. Jis storas, su stiebais, kurie labiau primena medieną, o ne žolę. Šis išskirtinis augalas taip pat sugauna saulės energiją, kuri gali būti naudinga paverčiant žolę etanoliu.
JAV žemės ūkio departamentas ir kiti vyriausybiniai departamentai visame pasaulyje naudoja žolės galią etanolio biokuro gamybai. Žolę galima auginti žemės sklypuose, kuriuose bėgant metams vitaminų ir maistinių medžiagų išeikvotos kitos kultūros. Dėl gilios šaknų sistemos žolės auginimas sausros vietose taip pat yra veiksmingesnis.
Mokslininkai dirba su įvairių padermių genetika, kad sukurtų formą, kurioje būtų visos geriausios etanolio gamybos savybės. Dažniausiai tokiu būdu modifikuojami ypatumai yra žolinių kultūrų atsparumas ir bendras derlius per tam tikrą auginimo laikotarpį. Ateityje plėtojant, būtų galima sukurti tokį žolės tipą, kuris naudoja daug mažiau trąšų ir azoto, tuo pačiu užtikrindamas geriausią įmanomą augimą etanolio gamybai.
Nors cukranendrių etanolis anksčiau buvo tiriamas kaip veiksminga alternatyva kukurūzų pagrindu pagamintam etanoliui, išeiga dažnai ribojama iki mažiau nei 20 galonų (75.7 litro) etanolio tonai (907 kilogramams) cukranendrių. Kita vertus, „Switchgrass“ duoda iki 100 galonų (378.5 litro) žolės etanolio iš tonos (907 kilogramų) džiovintos žolės. Iš esmės iš vienos tonos (907 kilogramų) žolės būtų galima pagaminti penkis kartus daugiau etanolio biokuro nei iš cukranendrių.
Kitas žolės etanolio gamybos pranašumas yra mažesnės gamybos sąnaudos. Šiuo metu kukurūzai yra labiausiai naudojama etanolio gamybos žaliava. Manoma, kad gaminant etanolį iš kukurūzų sunaudojama tiek energijos, kiek sunaudojama gryno kuro. Etanolio biodegalai, pagaminti iš žolės, paprastai duoda penkis kartus daugiau energijos nei reikia kurui gaminti, o tai gali reikšti mažesnes gamybos sąnaudas ir mažesnes etanolio sąnaudas siurblyje. Atsižvelgus į visas kukurūzų sodinimui, kultivavimui ir derliui nuimti naudojamų mašinų sąnaudas, derliaus skirtumas išauga iki 20 kartų didesnis už žolės etanolį, palyginti su kukurūzų etanoliu.
Kai kurie tyrinėtojai mano, kad žolės etanolio gamyba taip pat turi paslėptą naudą. Kukurūzų pasėliams reikia išlyginti žemę, kad būtų galima sodinti kukurūzų pasėlius. Pasodinus žolę, žemė iš esmės grąžinama į natūralesnę, į prerijas panašią būseną, kurią paukščiai ir smulkesni gyvūnai gali naudoti maistui ir buveinei.