Smėlio maišai yra maišai, paprastai gaminami iš maišų arba medvilnės ančių, pripildomi smėlio arba sunkios žemės. Ypač patvarūs, skirti ilgalaikiam naudojimui, yra pagaminti iš polipropileno ar kitų plastikų. Nors smėlio maišai yra glaudžiausiai susiję su potvynių kontrole, jie iš tikrųjų turi daugybę pritaikymų – nuo aplinkos atkūrimo iki namų statybos. Kadangi jie yra pigūs, lengvai valdomi ir tvirti, juos gali naudoti įvairiose situacijose ir įvairių ekonominių klasių žmonės.
Dėl lengvai sukraunamų smėlio maišų jie idealiai tinka potvynių prevencijai, o vietose, kuriose gali kilti potvynių, daugelis žmonių juos laiko po ranka. Jas galima sukrauti kaip plytas, o jas užpildanti žemė ar smėlis nusės ir susidarys tvirta, tvirta siena. Smėlio maišai, skirti potvynių kontrolei, dažniausiai gaminami iš plastikinių maišelių arba gali būti nudažyti vandeniui atspariais tirpalais, kad būtų patvaresni.
Be to, erozijai kontroliuoti galima naudoti smėlio maišus. Pavyzdžiui, važiuojamosios dalies nuopjovos dažnai išklojamos smėlio maišais, kad už jų esančios medžiagos nesugriūtų uoloje ar purvo nuošliaužoje. Jie dažnai gaminami iš audeklo ir gali būti skirti dygti žolėms ir kitoms žemės dangoms, sukuriant tvirtą augalinės medžiagos sienelę, kad būtų galima toliau kontroliuoti eroziją. Kadangi juos galima užpildyti iš esmės bet kuo, juose gali būti daug maistinių medžiagų turinčios žemės ir sėklų. Smėlio maišai, skirti naudoti aplinkos atkūrimui, dažnai naudojami kaip savarankiški sodintuvai.
Kariuomenėje taip pat naudojami smėlio maišai, kuriuos galima panaudoti kuriant įtvirtinimus. Konstrukcijos dažnai apibarstomos smėlio maišais, kad nedūžtų langai, jos taip pat naudojamos mūšio lauke kuriant saugomas teritorijas. Smėlio maišo siena gali sugerti didelius smūgius, pvz., transporto priemonių susidūrimų ir amunicijos atakų sukeltus smūgius.
Žmonės, eksperimentuojantys su alternatyviomis namų statybos technikomis, taip pat naudoja smėlio maišus, šiuo atveju norėdami pagaminti itin tvirtus, tvirtus, gerai izoliuotus, taranuotus namus. Jie gali būti naudojami sienoms kurti ir strategiškai sukrauti, kad būtų pagaminti skliautiniai langai ir durys. Ant smėlio maišų viršaus galima ištepti žemę arba tinką, kad siena būtų estetiška ir atspari oro sąlygoms. Šie namai yra universalūs, labai pigūs statyti ir yra naudingi aplinkai, nes gali būti pagaminti iš perdirbtų maišų ir vietoje randamų medžiagų.
Balastas yra dar vienas smėlio maišų panaudojimas. Jais gali būti naudojami automobiliai, valtys ir kiti amatai, kuriems gali prireikti svorio norint subalansuoti krovinį. Kai balasto nebereikia, smėlio maišus galima pristatyti kam nors kitam, kuris gali jais pasinaudoti.