Medžiagų srauto valdymas reiškia efektyvų medžiagų naudojimą pramonėje. Pavyzdžiui, gamybos pramonės medžiagų srauto vadovas gali atsižvelgti į tokius veiksnius kaip žaliavų gabenimas į įrenginius, kokia įranga naudojama medžiagoms pristatyti į atskirus padalinius ir kiek reikia darbo jėgos. Daugumos medžiagų srautų valdymo specialistų tikslai yra sumažinti išlaidas, naudoti mažiau degalų ir sudaryti kuo saugesnę aplinką darbuotojams ir plačiajai visuomenei. Medžiagų srautų valdymas turi tris skirtingus klausimus: ekonominį poveikį, poveikį aplinkai ir socialinį poveikį.
Profesionalas, atsakingas už medžiagų srauto priežiūrą, siekia optimizuoti procesus, kad būtų sumažintos sąnaudos ir padidėtų pelno marža. Jis arba ji gali analizuoti transportavimo maršrutus, kuriais pristatomi žmonės, norėdami pasiekti objektus. Jie taip pat gali atsižvelgti į skirtingų tiekėjų siūlomas kainas ir tiekėjo veiklą. Tiekėjai, kurie nuolat vėluoja arba pristato neteisingus pristatymus, greičiausiai lemia, kad klientų verslas praranda pinigus. Medžiagų srautų valdymo specialistas gali susisiekti su tiekėjais, kad išreikštų nepasitenkinimą jų veikla, arba susirasti naujų pardavėjų, su kuriais galėtų dirbti.
Kai medžiagų srautas valdomas efektyviai, energija gali būti naudojama efektyviau ir susidaro mažiau atliekų. Bendras medžiagų srautų specialistų tikslas – įsigyti tik realią vertę turinčias medžiagas. Dėl šios priežasties valdytojai siekia sumažinti atliekų kiekį ir sunaudoti minimalius energijos kiekius. Visuomenės sveikata ir sauga taip pat laikomi svarbiais medžiagų srautų valdymo veiksniais. Dėl šių priežasčių daugelis tvarumo šalininkų taip pat yra šio valdymo metodo šalininkai.
Profesionalai, norintys praktikuoti medžiagų srautų valdymą, dažnai pasikliauja programine įranga, kuri leidžia palyginti skirtingų padalinių veiklą, taip pat skirtingų ketvirčių veiklą. Pavyzdžiui, siekdamas įsitikinti, kad atsargų numeriai yra tikslūs, vadovas gali stebėti diagramas, leidžiančias stebėti tendencijas ir sudaryti pagrįstą perspektyvą. Vadybininkas taip pat gali naudoti programinę įrangą medžiagų sąskaitų kiekiams ir sąnaudoms apskaičiuoti.
Laivyno valdymas gali būti svarbus medžiagų srautų valdymo aspektas. Pavyzdžiui, vadovas gali naudoti pasaulinę padėties nustatymo sistemą (GPS), kuri leidžia sekti savo vairuotojų vietas ir maršrutus. Vadybininkai taip pat gali aprūpinti savo transporto priemonių parko vairuotojus mobiliaisiais įrenginiais, kurie suteikia jiems prieigą prie žvalgybos informacijos pristatymo metu. Veiksmingas automobilių parko valdymas taip pat leidžia specialistams sekti ir sumažinti degalų suvartojimą.