Yra daug medžiagų, kurios sukelia patalpų oro taršą. Tai apima dujas iš šildymo įrangos, pluoštus iš kilimų ir audinių, dulkes ir alergenus, esančius pastato viduje ant plaukų, drabužių ar batų. Net valymo priemonės gali pridėti kvapų teršalų į orą, kuriuo žmonės kvėpuoja. Be tokių medžiagų, patalpų aplinka dažnai užteršta ir biologiniais teršalais, tokiais kaip pelėsių sporos ir ore plintantys virusai.
Viena iš pagrindinių patalpų oro teršalų kategorijų yra dalelės, kurios patenka į orą. Tarp šių dalelių yra žiedadulkių, atnešamų iš lauko, dažnai ant batų, ant odos ir plaukų. Kitų tipų dalelės, kurios gali užteršti patalpų oro aplinką, yra dulkės, nešvarumai ir pluoštai, atsirandantys iš kilimėlių ir minkštų baldų. Pluoštas iš izoliacijos ir naminių gyvūnėlių pleiskanų taip pat prisideda prie patalpų oro taršos.
Dujos ir kvapai yra dar viena patalpų oro taršos kategorija. Dujos į patalpų aplinką gali patekti atliekant įprastas užduotis, pvz., valant aerozoliniais purškikliais ir skystomis valymo priemonėmis. Dažymas, lakavimas ir oro gaiviklių naudojimas taip pat pašalina dujas ir kenksmingus garus. Net krosnys ir šildytuvai gali sukelti cheminių garų užteršimą oru. Pesticidai, kvepalų gaminiai, cigarečių ir cigarų dūmai taip pat prisideda prie patalpų oro taršos.
Kai kurios patalpų oro teršalų rūšys patenka į biologinių teršalų kategoriją. Ši teršalų kategorija apima pelėsių sporas, mieles, grybus ir daugybę bakterijų bei virusų tipų. Netgi dulkių erkutės yra vienas iš labiausiai paplitusių biologinių teršalų tipų, kurie randami patalpose. Paprastai biologiniai teršalai randami vietose, kuriose yra ir šilta, ir drėgna. Pavyzdžiui, dulkių erkutės mėgsta apsigyventi žmonių lovose, nes jos paprastai būna drėgnos ir šiltos, ypač kai jose miega.
Daugelis patalpų oro teršalų sukelia sveikatos problemų. Pavyzdžiui, kai kurie prisideda prie astmos ir kitų kvėpavimo problemų. Pavyzdžiui, astma sergantis asmuo, miegantis lovoje, kurioje yra daug dulkių erkučių, gali patirti daugiau astmos priepuolių. Be to, tiek dalelės, tiek biologiniai teršalai dažnai sukelia galvos skausmą ir alergijos simptomus, įskaitant akių niežėjimą, kosulį ir čiaudulį.
Be astmos ir alergijos simptomų, patalpų oro teršalai gali sukelti tokias problemas kaip nuovargis ir pykinimas; tai ypač pasakytina apie dujas. Kai kurie teršalai netgi prisideda prie viršutinių kvėpavimo takų infekcijų išsivystymo. Tabako dūmų tarša gali prisidėti prie plaučių vėžio išsivystymo.