Kalbant apie saulės energijos karšto vandens sistemas, saulės energijos valdiklis yra komponentas, valdantis siurblį, perkeliantį šildymo skystį per kolektorių. Saulės valdikliai skiriasi sudėtingumu ir funkcionalumu, tačiau visuose yra bent du temperatūros jutimo prievadai ir vienas išvesties prievadas, valdantis siurblį. Sudėtingesni valdikliai gali turėti papildomų elektroninių funkcijų, kurios pagerina sistemos efektyvumą, arba skaitmeninius rodmenis, rodančius svarbią sistemos informaciją. Atsižvelgiant į įtrauktų funkcijų spektrą, saulės kolektoriaus valdiklis gali būti įtrauktas į pačią šildymo sistemą arba atokioje, vartotojui prieinamoje vietoje.
Vandens šildymo saulės energija populiarumas nuolat auga visame pasaulyje dėl didėjančių energijos sąnaudų. Šios sistemos paprastai susideda iš kolektoriaus ir vandens rezervuaro. Vanduo arba specialiai sukurtas šilumos perdavimo skystis (HTF) yra veikiamas saulės spindulių per didelį kolektoriaus paviršiaus plotą. Tada pašildytas skystis keliais būdais cirkuliuoja į vandens baką, kur perduoda šilumą bako turiniui. Akivaizdu, kad toks skysčio judėjimas tarp kolektoriaus ir vandens rezervuaro yra labai svarbus efektyviam karšto vandens sistemos veikimui, bet taip pat yra saugos priemonė, užtikrinanti, kad kolektorius neperkaistų esant mažam poreikiui.
Aktyviose saulės energijos karšto vandens sistemose šis skysčio judėjimas pasiekiamas elektriniu siurbliu, kurį valdo saulės kolektorių valdiklis. Valdiklyje yra keletas temperatūros jutimo prievadų, kurie renka duomenis iš temperatūros zondų, esančių įvairiuose sistemos taškuose, ypač kolektorius ir bakas. Kai reikalinga skysčio cirkuliacija, valdiklis siųs signalą per išvesties prievadą, kad suaktyvintų relę, kuri savo ruožtu įjungia siurblį. Kai sistemos temperatūra pasiekia tašką, kai cirkuliacija nebereikalinga, valdiklis atjungia relės maitinimą ir vėl išjungia siurblį.
Šią pagrindinę funkciją galima pasiekti naudojant labai paprastas elektronines grandines, kurios dažnai įmontuojamos į kolektoriaus arba variklio korpusus. Daugelis saulės kolektorių valdiklių turi papildomų funkcijų, tačiau yra papildomų jutiklių ir valdiklių, kad būtų išvengta energijos švaistymo dėl trumpo siurblio veikimo. Toks valdymo lygis paprastai pasiekiamas į valdiklio grandinę įtraukus mikroprocesorius. Šio tipo valdikliai paprastai yra ten, kur jį lengva pasiekti, ir dažnai juose yra skaitmeninis ekranas, galintis pateikti esminę sistemos informaciją. Daugelyje saulės valdiklių modelių taip pat yra nepaisymo valdikliai, skirti rankiniu būdu paleisti ir sustabdyti siurblį.