Trigerinis transformatorius yra mažos galios paleidimo transformatorius, kuris inicijuoja pilotines sroves, kurios sukuria pagrindines paleidimo sroves dujomis užpildytiems šaltojo katodo įtaisams. Paprastai jis gaminamas taip, kad antrinėje apvijoje apsisukimų skaičius būtų kelis kartus didesnis nei pirminėje apvijoje, nors gali būti, kad pirminė apvija yra daug didesnės antrinės apvijos dalis. Šis didelis apvijų posūkių santykis leidžia paleidimo transformatoriui tiekti suveikimo įtampą, kuri kitu atveju nepasiekiama iš pagrindinio maitinimo šaltinio.
Elektros transformatoriai remiasi elektromagnetinės indukcijos principu, kai laike kintanti srovė pirminėje apvijoje sukuria laikui bėgant kintantį magnetinį lauką. Šis magnetinis laukas sukuria laike kintančią srovę antrinėje apvijoje. Trigeriniai transformatoriai gali generuoti aukštos įtampos pliūpsnius, kurie gali jonizuoti daugumą dujų, naudojamų šaltojo katodo įrenginiuose.
Kondensatoriai veikia su trigeriniais transformatoriais, kad sukurtų norimą skambėjimo efektą arba rezonansą, palaikantį pakankamai paleidimo energijos. Tai labai panašu į mechaninę švytuoklę, kai iš pradžių stumiama į vieną pusę iš ramybės, švytuoklės svirtis periodiškai judės iš vienos kraštutinės padėties į kitą, kol visa kinetinė energija išsisklaidys. Talpoje sukaupta energija yra panaši į potencialią energiją vienoje kraštutinėje stulpelio padėtyje, o energija, sukaupta magnetiniame lauke, esančioje paleidimo transformatoriaus magnetinėje šerdyje, yra kaip bob kinetinė energija, kai jis praeina ramybės padėtį.
Elektrinis balastas, ribojantis elektros srovę grandinėje, yra panašus į paleidimo transformatorių. Pavyzdžiui, elektros apšvietime šaltojo katodo vamzdžiai nėra tiesiogiai prijungti prie pagrindinės įtampos. Elektrinis balastas yra nuosekliai sujungtas su vamzdžiu, todėl srovė yra apribota iki labai saugaus lygio.
Aukštos įtampos savaiminio ribojimo transformatorius (HVSLT) naudojamas neoniniams vamzdžiams iškabose. HVSLT yra ne tik pakopinis transformatorius, bet ir riboja srovę, kaip tai daro balastas. HVSLT nereikia papildomo paleidimo transformatoriaus, nes HVSLT generuojamos aukštos įtampos pakanka, kad būtų inicijuotas srovės tekėjimas per apkrovą net šalto paleidimo metu.
Populiarus paleidimo transformatoriaus panaudojimas yra blykstė fotografavimui ir apšvietimo efektams. Blykstės vamzdelis, pvz., neoninė lemputė, įjungiamas budėjimo režimu, kai pagrindiniai gnybtai maitinami maždaug 100 voltų. Šio lygio nepakanka, kad jonizuotų dujas vamzdyje, kad sukeltų blyksnį. Trečiasis vamzdžio gnybtas, vadinamas trigerio gnybtu, yra arčiau bendro pagrindinio gnybto. Kad suaktyvintų blykstę, paleidimo transformatoriaus srautas jonizuoja dujas tarp vamzdžio gaiduko ir bendrojo gnybto, todėl suveikia blykstė.