Terminis regeneravimas yra sunkiųjų alyvų gavybos metodas. Šios alyvos paprastai yra įstrigusios naftos telkiniuose, nes yra per klampios, kad patektų į šulinį. Naudojant terminį regeneravimą, juos galima pasiekti, padidinant naftos telkinio derlių ir pailginant jo eksploatavimo laiką. Šie metodai naudojami naftos telkiniuose visame pasaulyje, o nauji metodai dažnai kuriami reaguojant į didėjančią žaliavinės naftos paklausą įvairioms reikmėms – nuo plastikų gamybos iki degalų ir tepalų gamybos.
Terminis regeneravimas remiasi labai paprastu principu: kaitinant alyvą vyksta fizikiniai ir cheminiai pokyčiai. Žmonės galėjo tai pastebėti gamindami maistą, kai į keptuvę supila šaltą aliejų, o keptuvėje kaitinant aliejus plonėja ir pasklinda. Atliekant terminį regeneravimą, o ne kaitinant alyvą, šiluma patenka į alyvą, o aliejus tampa mažiau klampus, pakankamai plonėja, kad tekėtų į šulinius, kad būtų galima išgauti.
Šiluma dažnai įvedama garų pavidalu, kuris įpurškiamas į šulinį. Dujos ir cheminės medžiagos taip pat gali būti įpurškiamos šilumos regeneravimui. Šie procesai kartais gerokai padidina naftos gavybos išlaidas, nors juos atsveria kaina, kurią naftos galima gauti atviroje rinkoje. Naftos telkinio eksploatavimo trukmės pailginimo ir kuo daugiau naftos išgavimo iš objekto nauda taip pat pasveriama svarstant, ar naudoti terminį regeneravimą, ar ne.
Alternatyva šiluminiam regeneravimui yra kasyba. Kasyba veikia tik sekliuose telkiniuose, kuriuos galima lengvai pasiekti. Kasybos metu aliejus atidengiamas kasant, tada išgaunamas ir apdorojamas. Tai nėra išeitis, kai naftos nuosėdos yra palaidotos giliai po paviršiumi, todėl alyvą reikia regeneruoti vietoje. Kasyba ir terminis regeneravimas gali būti ir teršiantys, ir destruktyvūs procesai.
Kai kurios vyriausybės aktyviai skatino šiluminio regeneravimo praktiką. Šios vyriausybės nori užtikrinti, kad jų naftos telkiniai būtų maksimaliai išnaudoti, sumažinant priklausomybę nuo naftos iš užsienio telkinių. Jie taip pat gali būti susirūpinę dėl naftos gavybos poveikio aplinkai, manydami, kad gali būti geriau visiškai išnaudoti vieną naftos telkinį nei atidaryti papildomus naftos telkinius, nes naftą išgauti tampa sunkiau. Šiluminis regeneravimas taip pat gali būti naudojamas naftos telkiniuose, kurie buvo uždaryti dėl gavybos trūkumo, siekiant vėl padidinti gamybą.