Santechnikos kodeksas nustato pastate įrengtų sistemų, skirtų vandeniui ar dujoms tiekti ir jas naudojant susidariusias atliekas, įrengimo, priežiūros ir remonto standartus ir gaires. Santechnikos kodeksus paprastai skelbia valstijų ar provincijų vyriausybės arba reguliavimo institucijos, nors kai kurios šalys nustato nacionalinius santechnikos kodeksus.
Santechnikos kodeksai nustato standartus, kartais labai specifinius, kiekvienam vandentiekio sistemos elementui, diktuojančius visų tiekimo linijų, kanalizacijos vamzdžių, jungiamųjų detalių ir armatūros dydį ir medžiagą, atsižvelgiant į aptarnaujamų gyventojų skaičių arba konstrukcijos dydį. Jis kartais atpažins draudžiamas medžiagas. Aštuntajame dešimtmetyje tiekimo vamzdžiams buvo naudojami naujai sukurti polibutileno vamzdžiai; daugelis šių vamzdžių sugedo per ateinančius du dešimtmečius. Aplinkybės, dėl kurių atsirado gedimų, buvo nustatytos ir pašalintos, tačiau daugelis vietinių vandentiekio kodeksų vis dar draudžia polibutileno tiekimo vamzdžius. Įvairios medžiagos, kurios gali būti naudojamos montuojant, taisant ir prižiūrint vandentiekio sistemas, taip pat labai išsamiai nurodytos santechnikos kodeksuose. Kai tik atsirado, pavyzdžiui, bešvinis lydmetalis, jis tapo standartiniu santechnikos kodeksuose, o lydmetalis, kuriame yra švino, buvo uždraustas.
Nėra vienodo santechnikos kodų nustatymo ir vykdymo būdo. Jungtinėse Amerikos Valstijose dauguma valstijų nustato santechnikos kodeksą, paprastai taikydamos pavyzdinį kodą, pvz., Uniform Plumbing Code (UPC). Padarius bet kokius kodekso pakeitimus, kuriuos laiko būtinais, daugelis valstybių suteikia savo jurisdikcijai priklausančioms savivaldybėms teisę nustatyti griežtesnius reikalavimus. Dauguma jurisdikcijų naudoja santechnikos kodą, kad nustatytų visus visų rūšių sistemų standartus; kitose jurisdikcijose galioja kodeksai, reglamentuojantys skirtingus santechnikos aspektus. Pavyzdžiui, Niujorko valstijoje yra vandentiekio kodas, katilo kodas ir dujų kodas.
Kai jurisdikcija priima santechnikos kodeksą, jis paprastai nėra parašytas nuo nulio. Vietoj to, pavyzdinis kodas, pvz., UPC arba Tarptautinis santechnikos kodeksas (IPC), yra visiškai arba iš dalies priimtas ir įstatymų leidybos ar reguliavimo institucijos pakeičiamas, jei mano, kad tai tinkama. Šiuos modelių kodus sukūrė šios srities profesionalai ir jie paprastai atspindi profesionalų „geriausios praktikos“ santechnikos srityje sutarimą.
Panašiai veikia ir kitos tautos; kai kurie įteisina nacionalinį santechnikos kodeksą su galimybe vietovėms atlikti pakeitimus, jei manoma, kad tai tinkama. Kitos šalys santechnikos kodeksų nustatymą ir vykdymą palieka savo provincijų ar savivaldybių institucijoms.
Santechnikos praktika nuolat tobulėja. Pirmieji vandens tiekimo vamzdžiai, nutiesti per daugelį amžių prieš Kristų, buvo pagaminti iš švino, o tai buvo atgrasyta pirmame mūsų eros amžiuje, tačiau ji tęsėsi visame pasaulyje iki XIX ir XX a. Modelių kodai yra svarbios santechnikos informacijos reguliuotojams ir įstatymų leidėjams informacijos centras, o atnaujinus pavyzdinius kodus, teisės aktai ir jais pagrįsti reglamentai taip pat gali būti atnaujinti.
Naujose arba esamose statybose įrengtos vandentiekio sistemos turi atitikti esamą kodeksą, kuris JAV yra valstijos kodas, pakeistas vietiniais potvarkiais ar taisyklėmis. Konkrečią informaciją apie atitinkamą kodą galima gauti gavus leidimą atlikti santechnikos darbus. Teisės reikalaujamas leidimas paprastai gaunamas iš specialaus vietos valdžios departamento, dažnai vadinamo pastatų departamentu.