UV kietėjimas yra procesas, kurio metu veikiant ultravioletiniams spinduliams skystis arba plėvelė sukietėja. Kietėjimo metu cheminis junginys susidaro ir sukietėja į galutinę formą. UV kietėjimas naudojamas įvairiems gaminiams, įskaitant klijus, dervas, rašalus ir dangas. Įmonės, gaminančios produktus, skirtus kietinti UV šviesoje, taip pat dažnai parduoda įrangą, skirtą UV spindulių kietėjimui, pavyzdžiui, lempų mazgus ir lemputes.
Kietėjimo procesas gali veikti keliais skirtingais būdais. Visa tai apima tam tikrą cheminę reakciją, kurią sukelia šviesos poveikis ultravioletinėje spektro srityje. Klasikiniu būdu tai pasiekiama sumaišius medžiagą ir vadinamąjį fotoiniciatorių – cheminę medžiagą, kuri pradės reakciją, kai ją veikia šviesa. Jei gaminys skirtas kietinti UV spinduliais, fotoiniciatorius veikia tik tada, kai jį veikia UV šviesa.
Paprastai svarbus konkretus šviesos bangos ilgis. Daugelis produktų yra sukurti taip, kad sukietėtų, kai juos veikia 200–400 nanometrų šviesa, taip pat žinoma kaip UVA, UVB ir UVC šviesa. Gaminys paprastai nurodo kietėjimui reikalingą intensyvumą ir bangos ilgį, kad žmonės naudotų atitinkamą įrangą. Nenaudojant tinkamos įrangos, gali blogai sukietėti, dėl to gali pakisti spalva, įtrūkimai, lipnumas ir kitos problemos.
Vienas didelis UV kietėjimo privalumas yra tai, kad jis gali būti sukurtas taip, kad veiktų labai greitai, užtikrinant greitą kietėjimą, todėl surinkimo linijos netrukdo laukti kietėjimo pabaigos. Be to, žmonės gali laisvalaikiu dirbti su nesukietėjusia medžiaga, nes įprastoje kambario šviesoje ji nesukietės. Per greitas kietėjimas yra dažna daugelio epoksidinių dervų, rašalo ir susijusių gaminių problema, kurios galima išvengti naudojant UV kietėjimą.
Kai dirbate su ultravioletinėmis sistemomis, reikia žinoti, kad nors šviesos nematyti, ji gali pakenkti akims. Žmonės turėtų dėvėti akių apsaugos priemones ir, jei įmanoma, vengti tos vietos, kol dega šviesa. Dauguma ultravioletinių šviesų skleidžia tam tikrą matomą šviesą, kuri gali būti įspėjimas, įspėjantis žmones apie tai, kad lemputės yra įjungtos. Svarbu, kad technikai ir įstaigoje dirbantys žmonės žinotų per didelio UV poveikio pavojų, kad galėtų imtis atsargumo priemonių.