Hidraulinis ekskavatorius yra didelės apkrovos įranga, naudojama medžiagoms perkelti arba krauti. Šios mašinos yra tradicinių, nehidraulinių ekskavatorių, kurių keliamoji galia buvo ribota, pakaitalas. Hidraulinis ekskavatorius priklauso nuo hidraulinio skysčio, kad sukurtų kėlimo jėgą ir galią. Tai leidžia operatoriui perkelti arba pakrauti labai dideles ar sunkias medžiagas, o tai nebūtų įmanoma naudojant kitų tipų įrangą.
Standartinį hidraulinį ekskavatorių sudaro virš komplekto esanti operatoriaus kabina arba ratai arba vikšrai, kuriais mašina perkeliama per žemę. Ilga rankena arba strėlė išsikiša iš kabinos priekio. Ši strėlė yra atlenkiama taip, kad ji būtų panaši į žmogaus piršto sąnarius. Strėlės gale yra kaušas arba į nagus panašus įtaisas. Naudodamas kabinoje esančius valdiklius, operatorius gali patraukti kaušą link mašinos, kad galėtų kasti, nukreipti jį ir toliau nuo mašinos, kad pakeltų ar judintų daiktą.
Hidraulinės sistemos gali generuoti didžiulę galią, nes jos naudoja skystį, pvz., alyvą, kurios negalima suspausti. Kai mašinos stūmokliai bando suspausti šią alyvą, alyva tiesiog perduoda šią jėgą į kitas mašinos dalis. Hidrauliniame ekskavatoryje ši papildoma jėga padeda pakelti mašinos strėlę arba kasti tankias medžiagas. Tai taip pat leidžia mašinai lengvai važiuoti nelygiu reljefu arba atlikti kitas sudėtingas užduotis.
Statybos ir žemės darbai yra dažniausiai atliekamos su hidrauliniu ekskavatoriumi susijusios užduotys. Šios mašinos taip pat gali būti naudojamos kasybos, miškininkystės ir kelių darbams. Jų galima rasti karjeruose ar sąvartynuose, kur jie naudojami medžiagoms rūšiuoti ir krauti. Pakeldami strėlę nuo žemės, operatoriai taip pat gali naudoti hidraulinį ekskavatorių ir nugriauti pastatą nenaudodami sprogstamųjų medžiagų.
Pagrindinis hidraulinio ekskavatoriaus patrauklumas yra galia ir keliamoji jėga, kurią jis gali sukurti. Tai leidžia įguloms pakelti sunkesnius krovinius daug greičiau, nei jie galėtų su kitų tipų įranga. Tai taip pat leidžia darbuotojams gana lengvai kasti kietą ar uolėtą dirvą.
Kaip ir kitos didelės statybos įrangos rūšys, hidraulinis ekskavatorius yra labai didelis ir dažnai labai brangus. Šios mašinos dydis gali trukdyti ją montuoti kai kuriose statybvietėse, ypač miesto vietovėse. Šios mašinos taip pat gali būti labai pavojingos operatoriams ir kitiems netoliese esantiems darbuotojams, net jei bus imtasi tinkamo mokymo ir saugos priemonių.