Etanolio gamyboje alkoholiui gaminti naudojami kukurūzai ar kiti krakmolingi grūdai, vanduo, fermentai, amoniakas ir mielės. Etanolis arba grūdų alkoholis naudojamas įvairiai. Viena iš labiausiai paplitusių formų yra kaip alkoholinis gėrimas. Tačiau jis taip pat gali būti naudojamas kaip kuras, žaliava arba rankų dezinfekavimo priemonėse, taip pat kitose srityse. Etanolio gamybos procesas siekia kelis šimtus metų. Tačiau bėgant metams, nors pagrindinė koncepcija išlieka ta pati, bendras procesas pasikeitė.
Pirmas žingsnis gaminant etanolį – surasti krakmolingą arba cukrų turintį žemės ūkio produktą. Dažnai naudojami kukurūzai, tačiau gali būti naudojami ir kviečiai, miežiai, burokėliai, bulvės. Tie, kurie kuria etanolį, vadino originalią augalinę medžiagą. Etanolio gamyba gali vykti dviem būdais: sausuoju arba šlapiuoju malimu. Procesai yra tokie patys, išskyrus tai, kaip žaliava apdorojama prieš etanolio gamybos procesą.
Sauso malimo metu, kai žaliava surenkama, ji sumalama į smulkius miltelius, vadinamus miltais. Tada patiekalas sumaišomas su vandeniu. Gauta sruta vadinama koše. Tada košė sumaišoma su fermentais ir nunešama į viryklę, kad krakmolas suskystėtų ir atsikratytų bakterijų. Amoniako pridedama pH kontrolei ir mielėms aprūpinti azotu.
Kai košė atvėsinama, pridedama daugiau fermentų, kurie padeda krakmolą paversti dekstroze – cukrumi, kurį mielės gali suvartoti. Tada jis siunčiamas į fermentatorius, kur pridedamos mielės. Mielės valgo misoje esantį cukrų ir kaip šalutinius produktus gamina alkoholį ir anglies dioksidą. Pasibaigus fermentacijai, susidaręs „alus“ iškeliamas į distiliavimo kolonėles, kuriose etanolis atskiriamas nuo glostymo. Tada etanolis dehidratuojamas iki maždaug 200 atsparumo.
Šlapio malūno procese žaliava pirmiausia mirkoma vandens ir rūgšties tirpale. Tai padeda jį sugriauti. Tada srutos sumalamos, kad atskirtų gemalą nuo branduolio. Po to iš srutų pašalinamas pluoštas. Tada suspensija siunčiama į hidrociklonus, kad būtų pašalintas krakmolas. Tada krakmolas gali būti laisvai paverstas cukrumi ir fermentuojamas į etanolį.
Jei etanolio gamybos rezultatas yra etanolis degalams ar kitiems tikslams, etanolis turi pereiti vieną kitą procesą. Jis turi būti denatūruotas. Denatūruojant etanolį, jis tampa toksiškas žmonėms. Denatūruotas etanolis naudojamas kaip kuro priedas, naudojamas antiseptikams ir kitiems tikslams. Norint denatūruoti etanolį, įpilama šiek tiek kito produkto, pavyzdžiui, natūralaus benzino.