Pagrindinis pertraukiklis yra pagrindinis grandinės saugiklis, tiekiantis elektrą konstrukcijai. Pagrindiniai pertraukikliai paprastai prijungiami prie 240 voltų elektros įtampos, kuri tiekia energiją visoms pastato grandinėms ir išvadams. Yra du platūs laidai, jungiantys pagrindinį pertraukiklio skydą su lauko elektros skaitikliu, taip pat pora pertraukiklio svirčių, kurios yra sujungtos.
Pagrindiniai grandinės pertraukikliai reguliuoja elektros srovę. Skirtingi pertraukikliai yra įrengti taip, kad galėtų valdyti skirtingus elektros srovės kiekius, o kai elektros energijos lygis viršija pagrindinio grandinės pertraukiklio galimybes, pertraukiklis automatiškai išjungs elektros tiekimą. Šis procesas paprastai vadinamas „užkliuvimu“. Nors suveikiantis pertraukiklis gali būti nepatogus, tai yra svarbi atsargumo priemonė, siekiant išvengti gaisrų ir perkrautų grandinių.
Pagrindinis pertraukiklis taip pat gali būti išjungtas rankiniu būdu. Rankiniu būdu išjungti maitinimą dažniausiai reikia dirbant ties elektros laidus arba atliekant namų remonto darbus, kurie turi įtakos elektros srautui. Paprastai tai pasiekiama tiesiog patraukiant pertraukiklio svirtis arba, kai kuriuose modeliuose, nuimant saugiklių bloką.
Jei suveikia pagrindinis pertraukiklis, svarbu nepamiršti išjungti visų elektros skydo išjungiklių. Išjungus visus mažesnius pertraukiklius, juos galima vėl įjungti prieš iš naujo nustatant pagrindinį pertraukiklį. Tai užtikrina, kad visas elektros tiekimas priklausytų ne tik nuo pagrindinio pertraukiklio, bet būtų paskirstytas visuose skydo išjungikliuose.
Laidų rinkinys, jungiantis pagrindinį pertraukiklį ir elektros skaitiklį, paprastai tiekia 120 voltų elektros. Pagrindiniame pertraukiklio apkrovos centre laidai pritvirtinami prie šynos, aliuminio arba vario juostos, kuri laidi elektrą. Priklausomai nuo konstrukcijos ir grandinės galimybių, pagrindinis pertraukiklis turi vieną arba dvi šynas ir tiekia elektros energiją į grandines. Tada srovė per maitinimo laidą patenka į atitinkamą lizdą.
Standartiniame elektros skydelyje pagrindinis pertraukiklis yra virš kitų pertraukiklių įrenginio viršuje. Tam tikrais atvejais dėl laidų gali prireikti skydą sumontuoti apverstą, todėl pagrindinis pertraukiklis yra apačioje. Pagrindines pertraukiklio svirtis lengva atpažinti, nes yra dvi iš jų sujungtos ir jos yra pastebimai didesnės nei kiti jungikliai.
Elektros skydo srovės stiprumo lygis paprastai nurodomas ant pagrindinio pertraukiklio. 100 amperų pagrindinis išjungiklis yra įprastas daugumoje gyvenamųjų namų. Manoma, kad plokščių, kurių galia mažesnė nei 60 amperų, nepakanka šiuolaikinių namų elektros poreikiams. Didesnės srovės stiprumo pertraukikliai yra plačiai prieinami.